Преди около година и половина, като първата ми публикация за проследяване на динозаври, писах за откриването на мъничък, термитоносен динозавър, наречен Albertonykus . Той принадлежеше към една от най-странните групи динозаври, признати до този момент. Наричани Alvarezsaurids, тези динозаври са били покрити с пера, имали силни предни крайници, завързани с огромен нокът, и изглежда са били еквивалент на динозаврите на преддверията. Но как тези същества се отнасят към другите динозаври и как са се развили?
Описан миналата седмица в списанието Science, динозаврите Haplocheirus sollers предоставиха на учените представа за това как изглеждат прародителите на по-късните Alvarezsaurids. Открита през 159 - 161 милиона години скала в северозападния ъгъл на Китай, странният нов динозавър е бил представен от почти изцяло пълен скелет, необикновена находка, тъй като Haplocheirus е над 60 милиона години по-стар от всеки открит преди това алварезаврид. Като се има предвид толкова голяма времева разлика, обаче, не е изненадващо, че Haplocheirus се различава много от по-късните си роднини и външният му вид може да помогне на учените да разберат кога са се появили предците на птиците.
Както понастоящем се разбира, алварезуридите са манирапторани динозаври, разнообразна група, която съдържа разнообразие от форми от птици до тревопасни теризинозаври. Много от най-известните и причудливи членове на тази група са открити в крейтовите слоеве, но ако всички различни видове са били наистина свързани, тогава е трябвало да има предци, простиращи се назад в късната юра. За алварезавридите най-малкото Haplocheirus потвърждава, че това е вярно. Липсват някои от специализациите, наблюдавани в по-късните му роднини, като упоритите рамена, пригодени за копаене, и вместо това изглежда като по-обобщен манирапторански динозавър. Освен това, това предполага, че алварезавридите се отклоняват от своите братовчеди на манирапторан сравнително рано, което означава, че „птичините“ черти, наблюдавани в по-късните алварезавриди, са се развивали независимо.
Подобно на много други динозаври, открити наскоро в Китай, Haplocheirus отговори на някои въпроси и повдигна изцяло нови. Този нов динозавър потвърждава, че ранните манирапторски динозаври вече са присъствали в юрската епоха, но огромната пропаст между нея и нейните кредови роднини означава, че е имало много други все още неразкрити форми. Учените непрекъснато работят за попълването на тези пропуски и ще бъде вълнуващо да разберат какви същества свързват ранните динозаври, подобни на птици, с техните специализирани потомци. Choiniere, J., Xu, X., Clark, J., Forster, C., Guo, Y., & Han, F. (2010). Базал Алварессавроиден Теропод от ранната късна юра на Синдзян, Китайска наука, 327 (5965), 571-574 DOI: 10.1126 / наука.1182143
