Това беше голяма новина в генетиката, когато изследователите откриха, че някои съвременни хора наследяват ДНК от други видове хоминиди: денизованци и неандерталци. Хората от европейско и азиатско потекло сега имат между един и четири процента от своята ДНК от тези древни хоминиди, което за пръв път е въведено преди 30 000 до 60 000 години, когато техните древни предци са слизали и са се изцапали с тези други видове.
Много внимание бе обърнато на чертите, които това кръстосване представи на съвременните хора, процес, наречен адаптивна интрогресия. Докато някои от тези черти може да са имали положителни ползи в миналото, сега много от тях се считат за негативи - алергии, пристрастяване и депресия. Но ново проучване хвърли друг поглед върху генетичното наследство на неандерталеца и установи, че има и някои положителни ползи, дори ако все още не ги разбираме.
Сара Каплан от The Washington Post съобщава, че изследователите Фернандо Расимо, Дейвиде Марнето и Емилия Хурта-Санчес искали да разгледат по-подробно адаптивната интрогресия, за да потвърдят предишните открития и да видят дали има положителни черти, които са пренебрегвани. „Все още никой не е направил систематично проучване на адаптивната интрогресия по света“, казва Рацимо, генетик в Нюйоркския геномен център и водещ автор на изследването, появяващо се в списанието Molecular Biology and Evolution .
Използвайки статистически инструменти, екипът изследва геномите на 1000 съвременни хора по света от различни региони и етноси, търсейки последователности от ДНК, които сякаш идват от неандерталеца или денисована. Чрез това проучване те потвърдиха някои предишни открития. Например, хората в Тибет имат генетична вариация, вероятно от Denisovans, която им позволява да дишат по-ефективно на голяма надморска височина. Но генът липсва в китайското население Хан, което живее наблизо, но на по-ниски височини.
Те също са открили гени, свързани с производството на мастна тъкан, които идват от Денисовановци и са открити в съвременните индианци и евразийци, съобщава Kaplan. Тази констатация ще бъде подробно описана в бъдещо проучване. Макар че са намерили много нови фрагменти от ДНК, но да разберат точно защо някои последователности на неандерталската ДНК някога са били полезни за Homo sapiens, не е лесно, още повече, че много черти произхождат от комбинация от гени.
Като цяло, Рацимо смята, че грабването на гени от архаични хора може да е било стъпка към подпомагането на съвременните хора да се разпространяват по-бързо по света. „Архаичните хора се разшириха извън Африка преди съвременните хора, така че те имаха много повече време да се адаптират към конкретните условия на Европа и Азия“, казва той на Каплан. „Пряк път за адаптиране към тези условия, вместо да чакаме появата на мутациите, е получаването на генетичния материал от тези архаични човешки групи, които са били създадени за дълго време.“
Но наред с генетичния материал, архаичните хора вероятно ни дадоха и нещо друго: болестта, предавана по полов път HPV16, човешки папиломен вирус, който причинява рак на шийката на матката и устата. Друго проучване в същия брой на „ Молекулярна биология и еволюция“ проследява развитието на това заболяване и предполага, че то вероятно идва от неандерталците. Според прессъобщение, когато хората и неандерталците се разделят на два вида, всеки от тях е разработил свои собствени щамове на HPV. Но когато хората влязоха в Европа и Азия и започнаха да се размножават с архаични хора, неандерталската и денисованската версия на вирусите навлизат в човешкото население и скоро се разпространяват.
„Историята на хората също е историята на вирусите, които носим и наследяваме“, казва водещият автор Игнасио Браво от Френския национален център за научни изследвания в съобщението за печата. "Нашата работа предполага, че някои агресивни онкогенни вируси са били предавани чрез сексуален контакт от архаични към съвременните хора."
От друга страна, последните изследвания показват също, че Homo sapiens вероятно е пренесъл някои гадни бъгове и на неандерталците, като стомашни язви, тения и туберкулоза. Смята се, че тези заболявания може да са отслабили неандерталското население и отчасти да доведат до тяхното изчезване.
Браво и неговите колеги смятат, че по-висок процент ДНК на неандерталеца и Денисована в генома на човек влияе върху шансовете им за развитие на рак от HPV, идея, която те се надяват скоро да се подложат на изпитание.
