Когато говорим за изменението на климата, не всички изкопаеми горива се създават равни. Изгарянето на природен газ например произвежда близо половината повече въглероден диоксид на единица енергия в сравнение с въглищата. По този начин мнозинството природен газ се счита за "мостово гориво", което може да помогне на държавите да намалят въглеродните емисии, докато преминават по-бавно от изкопаеми горива към възобновяеми, въглерод-неутрални форми на енергия. Неотдавнашният бум на производството на природен газ в Съединените щати например допринесе за 3, 8 процента спад на въглеродните емисии през 2012 г.
Свързано съдържание
- Емисиите на метан, мощен парников газ, могат да бъдат подценявани
- Обиколете енергийната инфраструктура на страната чрез нова интерактивна карта
- Масово поле от замразени парникови газове се размразява
Но природният газ има климатичен недостатък - той се състои най-вече от метан. „Метанът е мощен парников газ“, казва енергийният изследовател Адам Бранд от Станфордския университет. Газът е около 30 пъти по-добър при задържане в топлината на атмосферата в сравнение с въглеродния диоксид. Така че, ако по време на производството изтече достатъчно количество метан, тънкото предимство на природния газ може да бъде заличено.
Доклад, публикуван днес в Science, заключава, че системата за производство на природен газ в САЩ понастоящем не изтича достатъчно метан, за да стане по-лошо горивото за климата от въглищата.
Системата за производство на природен газ не е запечатана плътно. Има някои зони, в които метанът е разрешен да изтича умишлено с цел безопасност, но също така има много пропускащи клапани и напукани тръби, които могат да пуснат газа. Количественото определяне на всички тези течове обаче се оказа сложно.
Агенцията за опазване на околната среда предоставя оценки на метан, който се отделя в Съединените щати. За да се изчислят тези оценки, някой трябва да отиде в съоръжение и да направи директни измервания от различни съоръжения и устройства. Тези измервания се добавят, за да се получи общо за съоръжението. А съоръженията, в които се извършват измерванията, ще послужат за основа за изчисляване на емисиите на метан за тип източник или регион.
Тези официални оценки обаче вероятно подценяват общия изтичащ метан, тъй като устройствата, които са взети за вземане на проби за предоставяне на тези оценки, не са непременно представителни за всички устройства, използвани от производството на природен газ за производство и преместване на продукта. В допълнение, вземането на проби е скъпо и ограничено. Освен това се провежда само на места, където съоръженията пускат СИП - тези съоръжения могат да се различават от средното съоръжение, което води до отклонения за вземане на проби.
Проучванията, които директно измерват нивата на метан, са получили много различни резултати. Атмосферните тестове, обхванали цялата Съединените щати, излъчват емисии на метан, които са с около 50 процента по-високи от изчисленията на EPA, според новата книга на Science . Отчасти това е така, защото вземането на проби от въздуха ще вземе както антропогенен метан, така и метан от природни източници, като влажните зони. Но това е и защото методите на EPA са толкова неточни - естествените източници представляват само част от несъответствието .
Проучванията за вземане на проби от въздуха, въпреки това са открили някои странни пикове в регионалните емисии на метан, което кара учените да се притесняват, че може да има много повече изтичане на метан от местата за производство на природен газ, отколкото се смяташе. Така Бранд и неговите колеги започнаха да описват всички места, където производството на природен газ може да изтече метан, заедно с други източници на метан, които могат да бъдат сбъркани с емисиите на природен газ.
Големите изтичания на природен газ, предложени в регионалните проучвания, „е малко вероятно да бъдат представителни за цялата [природен газ] индустрия“, пишат те. Ако имаше течове на природен газ с такава величина в индустрията за природен газ, тогава нивата на метан в атмосферата биха били много по-високи от изследваните в проучванията за вземане на проби от въздух. „Повечето устройства не текат“, отбеляза Бранд. Само около 1 до 2 процента от устройствата, използвани при производството на природен газ, изтичат всеки метан, а големите емисии - това, което изследователите наричат „суперремитери“ - са още по-редки.
След това Бранд и неговият екип разгледаха целия излишък от метан, който се отделя в атмосферата. За своите изчисления те предположиха, че целият метан идва от производството на природен газ. Това е малко вероятно, отбелязват те, но това прави добър сценарий с най-лошия случай. Но дори това ниво на метан не беше достатъчно, за да направи природния газ по-голям приносител на парникови газове от въглищата, установиха изследователите. А преминаването от въглища към природен газ за производство на енергия намалява общия ефект на парникови газове в мащаб от 100 години, стандартните учени използват при изчисленията като тези.
„Вярваме, че степента на изтичане вероятно е по-висока от официалните оценки, но е малко вероятно те да бъдат достатъчно високи, за да не нарушават преминаването от въглища към природен газ“, каза Бранд.
Природният газ също е рекламиран като по-чисто гориво от дизела и той е заменен в много камиони и автобуси по градските улици. Но климатичните ползи от такъв превключвател не са толкова ясни, колкото преминаването от въглища към природен газ.
Като се вземат предвид изтичането на метан от извличане по целия тръбопровод до помпата, всъщност може да направи природния газ по-малко климатичен в сравнение с дизела. Но вероятно не е време да изоставим автобуса с природен газ. „Има различни причини, поради които бихме могли да [заменим] дизелови автобуси, “ казва Бранд. Например изгарянето на природен газ води до по-малко замърсяване на въздуха и по-малко разчитане на вноса на петрол.
За да може природният газ да се утвърди като по-екологично гориво, обаче, индустрията ще трябва да включи пропускащата си система. Фирмите може да си струват да си заслужават докато го правят, а не просто заради ползите за климата. По-малкото изтичане се равнява на повече печалба и включването само на няколко от най-големите течове може лесно да увеличи доходите, казва Бранд. „Ако можем да разработим начини за бързо и евтино намиране на тези източници, това ще бъде много изгодно за компаниите.“
