Пространството е нищо друго, ако не огромно, тъмно и трудно за наблюдение. Така че, когато малък обект изчезне, той може да се окаже труден за намиране. Това се случи през 2009 г., когато лунният орбитър Чандраян-1 на Индийската организация за космически изследвания изчезна. Но изследователите нямаше да се откажат от него без бой, съобщава Сара Каплан от The Washington Post . Осем години след преминаването на измамник, Чандраян-1 най-накрая е намерен.
Проследяването на малкия сателит не беше просто. Както съобщава Kaplan, размерът му е хладилник - не е много голям в голямата схема на пространството. И учените имаха друг враг: самата Луна.
Обвинете лукавата форма на Луната, за да направи Chandrayaan-1 толкова неуловим. Тя е покрита с маски, които са големи буци от масата под повърхността, които правят гравитационното поле на Луната непредсказуемо. Учените знаят за тях от 60-те години на миналия век, но едва през 2013 г. те откриха, че масконите са създадени от астероиди, които се удариха в лунната повърхност отдавна. Лунната кора се образуваше около тези кратери, оставяйки в някои области масови концентрации (маскони) на гравитацията.
Тези гравитационни бучки могат да окажат голямо влияние върху орбитата на космически кораб във времето, но ефектът им може да бъде трудно да се предвиди. И тогава е светлата, отразяваща слънцето повърхност на Луната, която направи невъзможно използването на телескопи, за да се установи къде е отишъл Чандраян-1.
Учените очевидно се нуждаеха от друг начин да търсят изгубения занаят. Затова се обърнаха към радара. В съобщение за пресата НАСА описва как изследователите са тренирали микровълни към Луната, използвайки антена с височина 230 фута в комплекса на Космическите комуникации в Голдстоун.
Антената действаше като огромен радар с пистолет, стреляйки по микровълни, които след това отскочиха от космическия кораб, когато пресече близо до северния полюс на Луната. Изчислявайки времето, отнело евентуалния кораб за орбита, те потвърдиха, че това наистина е Чандраян-1, след което коригираха орбиталната си оценка с около 180 градуса. През следващите три месеца те наблюдавали плавателния съд още седем пъти - действайки така, както изчислили, че ще влезе в новата му наблюдателна орбита.
Както съобщава Каплан, това не е първият път, когато НАСА използва мощен радар за локализиране на космически кораби. Агенцията също изпробва техниката на Lunar Reconnaissance Orbiter - но този тест беше малко по-лесен, тъй като не бяха загубили връзка с плавателния съд.
Сега, когато учените знаят къде е Чандраян-1, какво ще правят? Погледнете към бъдещето. ISRO е заета с разработването на Chandrayaan-2, чийто мандат надяваме се да се окаже по-дълъг от 312 дни, когато предшественикът му беше жив. И с помощта на наземни радари, учените сега знаят как да намерят други занаяти, които не са достатъчно късмет, за да изпаднат от допир.
