Следващият космически робот на НАСА не прилича много на колесните или четириногите или хуманоидните роботи, за които са мечтали поколения научна фантастика. Повече от всичко друго изглежда като абстрактна, геометрична структура. Но тази амалгама от линии би могла да изследва нови планети, разширявайки се, свивайки се и витаеща по нов терен. Нарича се Super Bot Bot и има своя произход в смирена детска играчка.
Wired съобщава, че двама инженери от Иновативната програма за напреднали концепции на НАСА се хвърляли около детска играчка, изработена от тел и пръти, когато забелязали, че поема удара добре, когато удари пода. Въпреки че в началото на шега го сравниха с кацащ робот, Вят СунСпирал и Адриан Агогино скоро разбраха, че има интригуващ принцип в играта - концепция, известна като tensegrity.
Терминът е въведен от Бъкминстър Фулер, който изучава връзката между напрежението и структурната цялост. (Най-известното може би е с неговите геодезически куполи.) Концепцията може да се намери и в природата, от клетъчни структури до паяжини. НАСА нарича структурите на напрегнатостта „контраинтуитивни“ - изградени от привидно крехки компоненти, те са в състояние да разпределят напрежението и компресията в цялата структура.
Вдъхновени от напрегнатостта, SunSpiral и Agogino разработиха робот, който лесно се манипулира и който може да се притисне на тесни места. За разлика от другите космически роботи, Super Ball Bot е лек. Това, което му липсва твърдост, SunSpiral казва Wired, че компенсира по отношение на гъвкавостта.
„Свикнали сме да изграждаме твърди и линейно свързани системи“, обяснява SunSpiral. „И нямаме толкова много изчислителни инструменти за разработване на системи за напрежение. [Super Ball Bot] нарушава толкова много правила на конвенционалната техника. "
Инженерите ще представят своята концепция на IEEE международната конференция по роботика и автоматизация тази пролет. Но пробивът няма да е първият път, когато науката е подкрепена от малко игра - от Легос до балони и хвърчила, научните откриватели отдавна са намерили вдъхновение в играчките.
