Може би бихте искали да видите гробището? “, Казва археологът Владимир Славчев, като ме хвана малко извън равновесие. Стоим във Варненския археологически музей, триетажно бивше момичешко училище, изградено от варовик и тухла през 19 век. Колекциите му обхващат хилядолетия - от инструментите на земеделските стопани, които първи заселили този морски бряг близо до устието на Дунав, до статуите и надписите на проспериращите му дни като римско пристанище. Но аз дойдох за нещо конкретно, нещо, което направи Варна известна сред археолозите по целия свят. Тук съм за златото.
Славчев ме изпраща при полет от изтъркани каменни стълби и в слабо осветена зала, облицована със стъклени витрини. В началото не съм сигурен къде да търся. Навсякъде има злато - 11 паунда, което представлява по-голямата част от 13 килограма, изкопани между 1972 и 1991 г. от едно гробище край езерото, само на няколко мили от мястото, където стоим. Има висулки и гривни, плоски нагръдници и мънички мъниста, стилизирани бикове и елегантна глава. Сгъната в ъгъл, има широка, плитка глинена купа, боядисана в зигзагообразни ивици от златен прах и черна боя на основата на въглен.
По тегло златото в тази стая струва около 181 000 долара. Но неговата художествена и научна стойност е извън изчислението: „Варненското злато“, както е известно сред археолозите, е запазило отдавнашни представи за праисторическите общества. Според радиовъглеродните датировки артефактите от гробището са на възраст 6500 години, което означава, че са създадени само няколко века след като първите земеделски мигранти се преселили в Европа. И все пак археолозите са открили богатствата в само шепа гробове, което ги прави първите доказателства за социалните йерархии в историческия запис.
Славчев ме води до центъра на стаята, където е внимателно пресъздаден гроб. Въпреки че скелетът отвътре е пластмасов, оригиналните златни артефакти са поставени точно както са били открити, когато археолозите са открили оригиналните останки. Поставен на гърба му, отдавна умрелият мъж в гроб 43 е бил украсен със златни гривни, колиета, изработени от златни мъниста, тежки златни висулки и деликатни, пробити златни дискове, които някога висяха от дрехите му.
В експозицията на музея ръцете му са скръстени върху гърдите му, стиснали полирана брадва със златна дръжка като скиптър; друга брадва лежи точно под. Към него има кремъчен „меч“ дълъг 16 инча и златна обвивка на пениса. "Той има всичко - броня, оръжие, богатство", казва усмихнат Славчев. "Дори пенисите на тези хора бяха златни."
**********
Откакто започва да работи в музея през 2001 г., Славчев прекарва голяма част от времето си в размисли за последиците от варненското злато. Дългата му черна коса, простреляна със сива, е издърпана назад в тесен хвост; кабинетът му на последния етаж на музея, където той служи като уредник по праисторическа археология, е боядисан в зелено и изпълнен с книги за предисторията на региона. Малък прозорец пуска малко светлина и звук на чайките.
Славчев ми казва, че само преди няколко десетилетия повечето археолози смятали, че хората от медната епоха, живеещи около устието на Дунав, се организират в много прости, малки групи. Една влиятелна книга от 1974 г., наречена богини и богове на Стара Европа: митове и култови образи, от археолога Мария Гимбутас, отиде още по-далеч. Въз основа на женски фигурки, изработени от кост и глина, намерени в селища от медна епоха по долния Дунав, тя твърди, че обществата на „Стара Европа“ са управлявани от жени. Хората от „Стара Европа“ бяха „земеделски и заседнали, егалитарни и мирни“, пише Гимбутас. Визията й за праисторически феминистки рай беше завладяваща, особено за поколение учени, достигащи възраст през 60-те и 70-те години.
Реставратор от Варненския археологически музей разглежда редове от разкопани гробове през 1976 г., четири години след като археолозите откриват праисторическото гробище и издигат ограда, за да го защитят. (Регионален исторически музей Варна) Гимбутас смята, че медната епоха приключва, когато нашественици от изток проникват в района около 4000 пр. Н. Новодошлите са „патриархални, стратифицирани… мобилни и военно ориентирани“ - всичко, което хората от медната епоха не са били. Те говорили индоевропейски, древния език, който е основата за английски, гэлски, руски и много други езици. Новопристигналите поставят своя печат върху Европа и заличават поклонението на богинята в медната епоха в процеса.
Гимбутас поставяше крайните щрихи върху Богините и Боговете, когато първите находки от Варна излизаха на бял свят. Не можеше да знае, че това гробище дълбоко зад желязната завеса ще дойде да оспори нейната теория.
При заден план доказателствата са непреодолими. Когато питам Славчев за изводите, направени от Гимбутас, който почина през 1994 г., той клати глава. „Варна показва нещо съвсем различно“, казва той. „Ясно е, че обществото тук е доминирано от мъже. Най-богатите гробове били мъжки; вождовете бяха мъже. Идеята за обществото с доминирана от жени е напълно невярна. "
**********
Варненската находка все още изглежда чудо на онези, които са били част от нея. През 1972 г. Александър Минчев е само на 25, със свежо сечен доктор. и нова работа в същия музей, в който работи днес, като старши служител и експерт по римско стъкло. Една сутрин той получи обаждане: Бивш учител, открил малък музей в близко село, притежаваше някакво съкровище; може би някой от Варна би желал да дойде да погледне?
Когато обаждането влезе, спомня си Минчев, по-възрастните му колеги си въртяха очи. Местните жители обичайно викаха за „съкровище“. Винаги се оказваше, че са медни монети, които са намерили в полетата си, някои само на няколко века. Складовете на музея бяха пълни с тях. Все пак Минчев нямал търпение да излезе от офиса, затова скочил в джип с колега.
Влизайки в по-малкия музей, двамата мъже веднага разбрали, че това не е колекция от стари монети. „Когато влязохме в стаята и видяхме всички тези златни артефакти на масата му, очите ни изскочиха - това беше нещо изключително“, казва Минчев. Пенсионираният учител им каза, че бивш ученик е открил артефактите няколко седмици по-рано, докато копаеше окопи за електрически кабели. След като извади гривна от кофата на багера си, младежът събра още няколко парчета. Той предположи, че бижутата са медни или месингови, и го хвърли в кутията, която идваше с новите му работни ботуши, след което го пъхна под леглото си. Златото никога не му мина през ума. Минаха няколко седмици, преди да даде кутията с бижута, все още покрита с мръсотия, на стария си учител.
Тази статия е селекция от нашия Smithsonian пътешествия, пътуващи тримесечно издание на Дунав
Пътувайте Дунав от Черната гора на Германия до зеления остров св. Маргарет във формата на сълза в Будапеща
КупуваДо тази сутрин всички известни златни артефакти от медната ера тежаха по-малко от килограм - комбинирани. Само в кутията за обувки Минчев държеше повече от двойно повече. Първоначалната находка беше 2, 2 килограма под формата на гривни, плосък, правоъгълен нагръдник, обеци, деликатни тръбички, които може да се поберат около дървената дръжка на скиптър, някои пръстени и други малки дрънкулки. „Вкарахме ги в същата кутия за обувки обратно във Варна“, казва Минчев.
В продължение на седмици озадаченият багер-оператор водеше ченге, двама археолози и бившия си учител до строителна площадка на няколкостотин ярда от варненското езеро. Въпреки че минаха месеци, откакто строителният работник намери златото, Минчев веднага забеляза повече блясък, надничащ от разхлабената мръсотия отстрани на изкопа.
**********
Ловът беше на. „Много рядко има само един гроб“, казва Минчев. „Много скоро намерихме още. След като беше очевидно, че става дума за гробище, беше издигната временна ограда. Оказа се по-късно, че не е достатъчно голям [да съдържа пълната обиколка на гробището]. ”Когато зимата се затваряше и земята замръзваше твърда, археолозите запалиха огньове, за да продължат работата. В странен обрат местен затвор доставя осъден труд, за да помогне на археолозите да възстановят златото на гробището.
Български археолози прекараха повече от 15 години в разкопките на 312 гроба. Всички датират от сравнително кратък период между 4600 и 4200 пр.н.е. - основен момент в човешката история, когато хората едва сега започват да разгадават тайните на металообработването.
Докато изследователите копаят един нов гроб след друг, се появи модел. Богатствата на варненските гробища не бяха разпределени равномерно. По-голямата част от погребенията съдържаха много малка стойност: мънисто, кремъчен нож, костна гривна в най-добрия случай. Един от всеки пет съдържа малки малки златни предмети като мъниста или висулки. Шокиращо е, че само четири гроба съдържаха три четвърти от златото на гробището - еквивалентът на медната ера на най-богатите един процент. „Гробището показва големи разлики между хората, някои с много гробни стоки, други с много малко“, казва Славчев. „Преди 6 500 години хората са имали същите идеи както днес. Тук виждаме първото сложно общество. "
Тази висулка огърлица от злато, карнелия и спондилус черупка е намерена в ценотаф, гроб без човешки останки. Археолозите смятат, че тя е висела от шията на жена през късната медна епоха. Типично женско украшение, неговото бяло, червено и златно са уникална цветова комбинация, която предлага улики за най-старата известна социална стратификация в света. (Регионален исторически музей Варна) 
Окончателното място за почивка на проспериращ вожд, починал на 40-те, беше пресъздаден точно както археолозите го намериха, използвайки полеви снимки, планове и описания на дневниците. Въпреки че скелетът е пластмасова реплика, той е заобиколен и украсен с останки от първоначалния лък и стрели на началника, копие и томахак. Той държи брадва със злато - символ на неговата сила - и носи златни гривни, колиета и дори златна обвивка за пениса си. Златни апликации, прикрепени веднъж към дрехите му, го обграждат. (Регионален исторически музей Варна) 
Багери на гроб 36 на варненското гробище откриха символична гробница, пълна с артефакти, но без човешки кости през есента на 1974 г. В рамките на четири слоя пръст бяха пръстени, апликации, струни от мъниста, две бикови фигурки с гривни, миниатюрна корона, скиптър, сърп и кокал за овце, обикновено използвани в древния свят като матрица - всички направени от злато. (Регионален исторически музей Варна) 
Всяка тежаща нагоре 110 грама, тези гривни са били носени от началника на общността и са показател за високия му чин. (Регионален исторически музей Варна) 
Златни висулки като тези често бяха нанизани с каменни мъниста. Смята се, че някои представляват бременни жени. (Регионален исторически музей Варна) 
Внимателно излъскана, без жлебове за инкрустации, тази 1, 3-инчова висока корона (отгоре) бе намерена сред символичните предложения в гроб 36. Модели на тояга с глава на чук (вляво) и набраздения му придружител (вдясно), и двете намерени в гроб 36 . (Регионален исторически музей Варна) 
Човешко лице наднича от напукана глина - изображение от човека, намерено в ценотаф. С диадема, поставена на челото, кръгли плочи на очите, правоъгълна плоча на устата и пиърсинги, обеци и колиета, някои археолози смятат, че това е глинената глава на фигурка, погребана за религиозни вярвания. (Регионален исторически музей Варна) Варна и златото й бързо се празнува извън България. Комунистическото ръководство на страната нямаше търпение да популяризира сайта и те изпратиха бижутата на турне в музеи по целия свят.
Български археолози се подсмихваха на иронията. „Шегувах се с колега, че това гробище е първият пирон в ковчега на комунистическата идеология“, казва Минчев. „Това показа, че още през V в. Пр. Н. Е. Обществото беше много стратифицирано, с много богати хора, средна класа и най-вече хора с нищо друго освен гърне или нож, които да наричат своите. Това беше обратното на официалната идеология. "
**********
Ден след като се срещна с Минчев, се отправям обратно към музея. Този път не съм там, за да видя злато. Вместо това Славчев чака отвън. Колата му е в магазина, така че се надяваме на очукано сребристо SUV Mitsubishi на колегата. Ще видим самото гробище - или какво е останало от него.
Докато тъчем през трафика в средния ден на края на Варна, чрез жилищни блокове за рязане на бисквитки и посткомунистически търговски разработки, Славчев обяснява, че значителна част от гробището - може би трета - никога не е била разкопана. През 1991 г. отговорният археолог нарече спиране на копаенето. Той мотивира, че бъдещите изследователи ще имат достъп до по-добри технологии и техники и иска да завърши публикуването на вече свършената работа.
Не можеше да знае, че краят на комунизма ще потопи българската археология в спад, продължил повече от две десетилетия. Днес България е една от най-бедните страни в Европейския съюз и тъй като учените се надпреварваха да финансират законни разкопки, грабителите разграбиха много от археологическите съкровища на страната и ги продадоха на международния черен пазар. Варненският сайт засега е пощаден.
След като завием на главния път в мрачен индустриален парк, ние се изтегляме до неписана ограда за верижна връзка. Славчев излиза от колата и отключва порта. Заедно се промъкваме в дълга, тясна ивица земя, притисната между разрушени фабрични сгради и складове, които се извисяват от всички страни.
Местните жители са превърнали оградената зона в неофициална градина за общини, с малки зеленчукови парцели и оранжерии, оградени от пластмасови листове. Там, където не е засадено със зеленчуци, пространството е задушено с гъста храсталака и обсипано с боклук. Един знак, изписан с черен маркер върху парче синя пластмаса, гласи: „Бог гледа отгоре - не крадете!“
Двадесет и пет години след спирането на първоначалното разкопване, Славчев все още публикува открития и се надява в крайна сметка да рестартира варненската копаеща и да завърши работата на своите предшественици. Един от въпросите, на които би искал да отговори: Какво беше за медната ера, която насърчи хората да създават социални йерархии? И защо тук, на брега на Черно море?
**********
Избирайки се през градините, Славчев предполага, че хората, които са изградили варненското гробище, са имали повече на ума си, отколкото за препитание. „Цялото население беше в добро здраве и имаше добре балансирана диета. Тези хора не са били богати или бедни в днешния смисъл. Те не останаха гладни ”, казва той. „Те са достигнали момент, в който са започнали да мислят за нещо повече от оцеляване.“
Славчев смята, че умовете им са се насочили към метал. Седнал край огъня една нощ, не след дълго 5000 г. пр. Н. Е., Наблюдателен стопанин от каменна ера сигурно е забелязал, че определени скали - зеленосини руди, които днес познаваме като малахит или азурит - се стопиха в лъскави медни топчета, когато се нагреят.
Медта можеше да бъде оформена и превърната в инструменти и декорации по начин, който сигурно изглеждаше по друг свят. До изобретяването на металургията всички инструменти, които човечеството е имало на разположение, са били изработени от камък, дърво, кост, рога или глина. След като се счупиха, те бяха безполезни. Ковката мед обаче може да бъде оформена в оръжия, инструменти и бижута отново и отново. „Ако метална брадва е счупена, можете да я стопите и да произведете друга брадва“, казва Свенд Хансен, ръководител на отдела „Евразия“ в Германския археологически институт. „Металът никога не се използва. Може да се рециклира безкрайно. ”Първите металообработващи сигурно са изглеждали като магьосници.
Но докато камъкът и костта бяха широко достъпни - материали, които всеки можеше да вземе от земята - малахит, азурит и злато, трудно се намираха. Един килограм мед изисква изкопаване на стотици килограми медна руда; са необходими до десет тона материал, за да се добие една унция злато. Добивът, топенето и обработката на метала отнеха специални умения и много време.
Всички тези човекочаси трябваше да бъдат организирани и поръчани. Именно там влязоха мъжът в гроб 43 и неговият съмишленик с един процент. „За първи път стигаме до решаващ момент в човешката история - част от обществото трябва да работи с метал, а други трябва да ги хранят“, казва Славчев. „Това разделяне трябва да бъде разпоредено и регламентирано, като някой има определени роли. Лицето, което взема решения, трябва да има много власт, за да поддържа обществото разделено. "
**********
Славчев и аз скоро заставаме на леко издигане, покрити в гъсталак от четка и мъниста дървета. Няколко гниещи навеса почти не се виждат в подраста. Той посочва шепа плитки ями надолу, така покрити с бурени, не бих ги забелязал без негова помощ. „Стоиш на гробището“, казва той. „Там са открили най-богатите гробове.“ Багерите по-късно натрупаха цялата мръсотия от гробовете на частта от гробището, която все още не бяха изследвали, запечатвайки я под 15 фута почва, за да изчакат по-добри дни.
Владимир Славчев скита из обраслата четка на гробището. Въпреки че са разкопани 9 000 квадратни метра, предстои да бъдат проучени още. Археолозите спряха да копаят през 1991 г. и днес се борят за набиране на средства. Славчев се надява да завърши делото на своите предшественици. (Регионален исторически музей Варна) Докато студеният вятър носи звука на пляскане на метал от близка фабрика, питам Славчев нещо, за което се чудя след като се запознахме: Какво се случи с обществото, което някога съществуваше тук? Златният век, затънал в гробището, е кратък, казва той. Всички кости са погребани в рамките на няколко века, между 6 600 и 6 200 години.
Това, което се случи по-нататък, е трайна мистерия. По цялото протежение на долния Дунав селищата и културите, които процъфтяват през медната епоха, рязко приключват около 4000 г. пр. Н. Е. Изведнъж селищата са изоставени; хората изчезват. В продължение на шест века след това регионът изглежда празен. "Все още нямаме какво да запълним", казва той. "И повярвайте ми, разгледахме."
В продължение на десетилетия учените предполагат, че внезапното изоставяне е резултат от инвазия от монтираните индоевропейски воини, за които Гимбутас е писал, и се разрази из региона. Но няма признаци на битка или насилие, няма изгорени села или скелети със знаци на клане.
Съвсем наскоро изследователите започнаха да обмислят друга възможност - изменението на климата. Сривът на медната епоха съвпада с затоплящия свят, с по-големи колебания в температурите и валежите. Селата, произвеждащи златото, намерено тук, сега са под вода: Черно море беше с цели 25 фута по-ниско, отколкото е днес.
От върха на гробището е възможно само да надникнете над фабричните огради и да видите езерото, покрило селата. Цялото злато в света - или поне повечето - не можеше да ги спаси. „Може би полетата им са станали блатисти”, казва Славчев, затваряйки и заключвайки портата зад нас. „С промените в климата хората може би трябваше да променят начина си на живот.“
