Астрономите отдавна знаят, че Земята не е сама в галактиката - а само колко съседи са там? През 2009 г. НАСА стартира космическа обсерватория, за да разбере. Сега агенцията обявява най-новото наблюдение на плавателния съд: 104 планети извън нашата Слънчева система.
В съобщение НАСА пише, че учените са потвърдили екзопланетите, след като са анализирали 197 кандидати, забелязани от плавателния съд. Това довежда общия брой на планетите на Кеплер до 2453.
Подобно на Йоханес Кеплер, астрономът от 17-ти век, по който корабът носи името, целта на обсерваторията е да опише планетите на Вселената. Мисията е фокусирана върху намирането на планети с размер на Земята, които обикалят около други звезди, с цел да разберат къде Земята се вписва в по-голям контекст. За да направи това, Кеплер насочва телескопа си към далечни звезди, след което наблюдава как те се изсветляват и затъмняват, докато техните орбитални планети преминават пред тях. Чрез измерване на тези планетни транзити Кеплер може както да намери планети, така и да помогне на учените да научат повече за техните орбити, температури и маса.
Четири от планетите Кеплер забелязаха орбита около K2-72, хладна червена джудже звезда на 181 светлинни години. Тази звезда е по-малка от половината от слънцето и много по-димна, пише агенцията в изданието. И все пак планетите се въртят около К2-72 по стегната орбита, поставяйки някои от тях в обитаемата зона на звездата - регион, където може да съществува течна вода. Въпреки че самите планети са по-големи от Земята, две изглежда имат сравнимо излагане на радиация. А възможността за живот "не може да бъде изключена", според съобщението в пресата.
Това беше неравен път за Кеплер, който преживя редица близки обаждания и почти пропуски, докато беше в космоса. Но учените се надяват, че лабораторията ще разкрие още по-дълбоки космически находки. В документа, който съобщава за новите планети, изследователите пишат, че ако мисията продължи, „въз основа на настоящите открития, ние бихме очаквали дадена планета да се получи приблизително 4-5 пъти по-голяма от произведената в момента.“ Що се отнася до планетите, въпросите за устойчивостта - и страхотни откритията са най-добрата награда.
