Ръката, която люлее люлката, е ръката, която управлява света, според старата поговорка. Може би трябва да се измени, за да се включи „ръката, която разбърква супата“. За жени с злонамерени намерения (и в исторически план малко друга сила) „оръжието беше чудесен изравнител“, пише Даниел Дж. Кевлес в статия на Slate от 2006 г. за историята на отровата. „Убийството изисква прилагането на отрова в многократни или големи дози, задачи, които жените биха могли да изпълняват удобно, тъй като им е било доверено с приготвянето на храна и приемането на лекарства.“
Един от най-основните изрази на любовта, приготвянето и сервирането на храна, през цялата история също е бил любимо превозно средство за любимците, завистливите, отчаяните, откачени от властта или просто безумни, вместо да изразят своите убийствени подтици. Елементите на убийството: История на отровата от Джон Емсли проследява тази страшна тенденция от древни времена до днес.
Историята на древната римска Агрипина се чете като гръцка трагедия. Влюбена в политическата власт, която би могла да спечели, като се омъжи за чичо си, император Клавдий, но вече неудобно обременен от брака, Агрипина отхвърли всички, които й застанаха на пътя, започвайки от съпруга си. Вероятно тя ги е дозирала с арсенов триоксид, според Емсли, „защото е била толкова ефективна и й е позволила да избяга от откриването“.
Това, че беше съпруга на императора, не беше достатъчно; Агрипина искаше синът й Нерон да се възкачи на трона и то бързо. Подобно на древна Ванда Холоуей, тя елиминира конкуренцията му, включително синът на Клавдий, а след това и самият Клавдий. Скоро след постигането на целта си, обаче, Агрипина научи, че да бъдеш убийствена майка е несклонна работа; Император Нерон й дал вкус на собственото си лекарство и я убил (макар и не от отрова).
Отровата може да е било предпочитаното оръжие за убийство на жени, но употребата му също преминаваше половите линии. Както мъже, така и жени от френската шляхта, които се надявали да влязат в пари, използвали арсен, за да прибързат нещата. Използването му е достатъчно разпространено, пише Емсли, за да си спечели прякора naglare du сукцесия или "прах за наследство".
Папа Климент II умира мистериозно през 1047 г., през позорно корумпирана и бурна епоха в Католическата църква. Дълго се подозираше, че е бил отровен, но едва през 1959 г., когато бяха анализирани костни проби и бяха открити необичайно високи нива на олово, тази теория очевидно беше потвърдена.
Според Емсли, вероятният заподозрян е Бенедикт IX, който два пъти преди това е бил папа - първият път е бил изхвърлен заради "позволено поведение", но възвърна позицията за кратко преди да продаде офиса на своя кръстник, папа Григорий VI. Когато се опита да възстанови папството трети път, той получи отпор.
Възможно е също, отбелязва Емсли, че Климент е умрял от неволно отравяне с олово чрез обилно пиене на вино. По това време немските виномани обичали да подслаждат киселото вино с малки количества литаж, форма на олово. По-късно тази практика беше забранена.
Един от най-интересните случаи в книгата, според мен, беше масовото отравяне на бивши охранители на СС, които чакат съдебен процес след Втората световна война - звучи направо от обезпокояващия фантастичен филм на Куентин Тарантино „ Изнервени копелета“ . През 1946 г. група литовски евреи, които са избягали от нацистите, наричайки себе си Дин (на иврит за „отмъщение“), добиват арсенов триоксид. Те го контрабандираха в пекарна, която осигуряваше хляб за затвора „Сталаг 13“, където се държаха стражарите, и нарисуваха хляба с него. До 2000 затворници се разболяха; сметките варират в зависимост от това дали някой от тях е починал.
Отровата продължава да бъде популярно оръжие за убийство или опит за убийство, независимо дали са руски бивши шпиони, украински политици, китайски бизнес съперници или може би най-тъжното от афганистанските ученички. Достатъчно е да накарате да искате да наемете дегустатор на храна.
