Когато хеликоптер хвърли Стивън Талбот в отдалечен ъгъл на Националната бежанка за диви животни в Аляска в края на юни миналата година, той веднага се зае на работа. Американският ботаник за риба и дива природа се надпреварваше с времето за инвентаризиране на растителните видове на четири върха в Хокли Хилс. Имаше месец, за да завърши полевата си работа. Колко време имат растенията е предположението на никого.
С повишаването на температурите по света, крехките, студолюбиви алпийски растения, прилепнали към върховете от Алпите до Андите, са все по-застрашени. Тези бавнорастящи трайни насаждения са идеално приспособени към техните фригидни, вятърни върхове. Повишете топлината и растенията могат бавно да пълзят нагоре към по-хладни възвишения, ако съществуват. Разбъркайте го твърде бързо или твърде далеч и растенията ще изчезнат.
Учени като Talbot мащабират върхове и изучават растенията по целия свят, за да разберат влиянието на затоплянето върху планинските екосистеми. На върховете на планината средната температура, като тази на Арктика и Антарктида, се повишава с два пъти по-висока стойност от средната за света. Това означава, че регионите с голяма надморска височина и голяма географска ширина реагират по-бързо и по-рано на климатичните промени.
Харалд Паули, ботаник във Виенския университет в Австрия, започва изучаването на това явление в Европейските Алпи в началото на 90-те години. Използвайки исторически данни още през 1835 г., Паули и колеги откриват, че температурите на затопляне са прогонили растенията до по-високи възвишения със скорост около фут годишно. Тази констатация, заедно с липсата на подробна информация за разпространението на видове в алпийски среди, кара Паули и други да стартират Глобалната инициатива за наблюдение в алпийските среди (GLORIA) през 2001 г.
Красотата на GLORIA се състои в нейния стандартизиран, евтин, нискотехнологичен процес, казва Дан Фагре, еколог от Геологическото изследване на САЩ, който е базиран в Националния парк Glacier и създаде първия сайт за проучване на GLORIA в Северна Америка там през 2003 г. Чрез събиране на конкретни данни, преразглеждайки пикове на всеки пет години и включвайки резултатите в централна база данни, учените по целия свят вече могат да сравняват бележките.
Всяка година се добавят нови сайтове, казва Паули, но резултатите отнемат време. Семинарният сайт, създаден от Паули през 1994 г. на връх Шранкогел в Австрийските Алпи, едва сега генерира данни. В статия, публикувана в Global Change Biology през януари 2007 г., Pauli и колеги документират увеличение с 11 процента през последните 10 години в броя на присъстващите видове, наречени богатство на видовете. Повече растения са добро нещо, нали? Не е задължително, според Паули.
Оказва се, че новият вид са били алпийски тревни растения, които са се движели нагоре. В същото време всички крайни нивални видове, тези, които живеят разпръснати сред скали и сняг на най-високите възвишения, отпаднаха.
„Това беше изненадващ сигнал, че очевидно продължаващото климатично затопляне може да се окаже пагубно за много студено адаптирани видове“, казва Паули. "[Увеличеното богатство на видове] е началото на един процес, който най-накрая, очакваме, ще доведе до свиване на алпийските жизнени зони. С напредването на видовете вече няма да оцеляват."
Защо светът трябва да се грижи за изчезването на няколко диви цветя на отдалечени планински върхове? В Европа алпийската екосистема покрива само 3 процента от сушата, но е дом на почти 20 процента от всички местни растителни видове. Ще бъдат засегнати огромен брой видове.
"Загубата е загуба. Завинаги", казва Паули. "Бихте могли да запазите семената в банките със семена, но никога не е същото. Не можете да запазите цели екосистеми."
Той също така посочва, че растителността не би се променила по организиран начин, продиктувана от контурните линии; някои видове се движат нагоре много по-бързо от други. Освен това преходът от установени видове към нови нашественици може да дестабилизира склоновете, казва той, което ще доведе до засилена ерозия на склона и свлачища.
За Брад Кардинал, еколог от Калифорнийския университет в Санта Барбара, загубата на всякакъв вид има потенциално опасни последици за живота на планетата. В статия, публикувана в Proceedings of the National Academy of Science (PNAS) през ноември, Cardinale и неговите колеги прегледаха 44 изследвания, проведени за две десетилетия, които симулират изчезването, за да видят как биоразнообразието влияе върху производителността на екосистемите.
Производителността е терминът, който учените използват, за да опишат основния биологичен процес, чрез който растенията растат и произвеждат повече растения. Може да не звучи секси, казва Кардинале, но процесът е отговорен за извеждането на парникови газове, като въглероден диоксид (CO2), извън атмосферата и производството на кислород, храна, дърва и биогорива, които позволяват на много от видовете на планетата, включително хората, за да съществуват.
Кардинале, заедно с мнозина в своята област, отдавна твърдят, че усилията за опазване трябва да са насочени към най-продуктивните видове в дадена екосистема, като по-малко продуктивни видове могат да бъдат игнорирани. Той беше шокиран от ключова констатация на своя анализ: видовете не са излишни.
Всъщност загубата на видове влияе драстично на производителността. „Тъй като видовете изчезват от естественото им местообитание, бихме могли да загубим 50 процента от видовете и това вероятно е подценяване“, казва той. "Не мисля, че някой е очаквал тя да бъде толкова голяма. Това означава 50 процента по-малка производителност, 50 процента по-малко кислород, 50 процента по-малко CO2, 50 процента по-малко храна, дърва и биогорива."
Кардинале казва, че не толкова е загубата на конкретен вид, а загубата на биоразнообразие.
Последните проучвания на изменението на климата показват, че учените са надценили способността на естествените местообитания да отстраняват CO2 от атмосферата. Анализът на Cardinale сочи като причина за изчезване на растения „Тъй като причинявате изчезване, горите, тревните площи и такива стават много по-лоши при извеждане на CO2 от атмосферата“, казва той. "Потенциално имаме тази обратна връзка: ако изменението на климата предизвика изчезване, изчезването влошава климатичните промени."
За Талбот, търкалящ се по заоблени хълмове от алени камъни, за да установи първия сайт на GLORIA в Северноамериканския Арктика, чувството за спешност често е трудно да се поддържа. „Много от това е скучна мониторингова работа“, казва той. Ще трябва да изчака три години, преди да се върне, за да смени батериите и да изтегли данни от 16-те малки термометра, които е погребал на мястото.
Големите кремообразни цветчета на планинските авени ( Dryas octopetala ) и нежните лилави цъфтящи бореолитни карамфили ( Dianthus repens ) може да не са толкова вълнуващи колкото много по-бързи и по-редки видове, но Talbot разбира стойността на дори тези скромни растения за глобалната мрежа. "Ние сме малка част от цялата картина", казва той. "Само един сайт не означава много." Но попълването на белите петна на картата на GLORIA ще позволи на учените да осмислят промените, случващи се на множество сайтове по целия свят.
Кардинале казва, че изследванията в областта на биоразнообразието все още са развиваща се област. Ясното е, че планинските екосистеми могат да дадат преглед на това, което се предлага за останалата част от планетата при затоплящи температури. „Достатъчно страшно е да бъдете сериозно загрижени за това“, казва той. „Не мисля, че трябва да съхраняваме всеки вид, за да поддържаме планетата продуктивна. Но в същото време, за да загубим 50 процента от всички видове, има някои доста поразителни последици за човечеството, които всъщност не сме се борили с. И трябва да започнем да се борим с тях. "
