Нови изследвания сочат, че преди около 10 милиарда години Млечният път е поглъщал по-малка галактика, а останките от този космически обяд все още се въртят в корема на Млечния път.
Отдавна празникът беше открит, когато изследователите погледнаха данни, събрани от космическия телескоп Gaia на Европейската космическа агенция, анализирайки данни за десетки хиляди звезди в рамките на 33 000 светлинни години от собственото ни слънце, съобщава Lisa Grossman от ScienceNews . Това, което показват данните, е, че група от около 30 000 от тези звезди не се върти около галактическия център, както би трябвало. Вместо това, изглежда, те се движат по обратния начин.
„Това беше първият намек“, казва астрономът Амина Хелми от университета в Гронинген в Холандия, казва на Гросман. „Когато звездите се движат по обратния начин, това вече ви казва, че те по същество не са се образували на същото място като по-голямата част от звездите в нашата галактика.“
Използвайки експеримента за галактическа еволюция Apache Point Observatory в Ню Мексико, Амина и нейните колеги извършиха последващи действия, разглеждайки елементите, съставляващи звездите. Химичният състав показа, че движещите се назад звезди не съдържат същите тежки елементи като звездите като нашата. Вместо това те изглеждат много по-стари, образувайки се преди цикъла на раждането и смъртта на масивни звезди да разпространят по-тежки елементи по вселената, според ново проучване, публикувано в списанието Nature .
Екипът знаеше, че звездите са се образували на друго място, но не знаеха как в крайна сметка плаваха около Млечния път. Използвайки компютърни симулации, те заработиха назад, като определиха, че преди около 10 милиарда години стара галактика с около 25 процента от нашата собствена орбита беше около Млечния път. В крайна сметка двамата се сблъскаха. Тогава космическият ни дом изстреля нагоре по-малката галактика, вече наричана Гая-Енцелад, поемайки около 600 милиона слънчеви маси на стойност материя.
Гая-Енцелад не е единствената галактика, която Млечният път е издигнал, казва астрономът на Колумбийския университет Катрин Джонстън пред Меган Бартълс от Space.com.
„Млечният път е канибал. В миналото тя е изяла много галактики джуджета и току-що открихме основна, която ядеше в миналото “, казва тя. „Това е като полицейско разследване - в частност това, защото не е галактика, каквато можем да видим днес. Това е мъртва галактика, така че това го прави вид забавление. "
Изследванията по-рано тази година показват, че Млечният път все още е малко гладен. Има две малки газообразни галактики, които обикалят около нас, известни като Големите и Малките Магеланови облаци, които също орбитират помежду си. Млечният път, според изследователите, в момента отпива газ от малкия Магеланов облак, използвайки материала за производство на нови звезди и планети.
И Млечният път не е единственият канибал в района. Нашата галактика е част от отряд от около 30 галактики наблизо, наречен The Local Group. Като най-големите галактики на екипажа, Млечният път и с подобна големина Андромеда са най-доминиращи. Преди милиарди години Млечният път имаше друг съсед, наречен M32p, това беше третата по големина галактика в групата. Преди два милиарда години, показват нови изследвания, Андромеда преглътна M32p. Това евентуално може да означава, че някой ден можем да бъдем в менюто на Андромеда - ако не стигнем първо, значи.
