Визията на динозаврите, с които израснах през 80-те години, е много различна от тази, с която сме запознати днес. Вече не е подходящо да се показва брахиозавър, който се клати в езеро, или тиранозавър, който влачи опашката си по земята. Но тези промени са сравнително незначителни в сравнение с трансформациите, които динозаврите претърпяха през 19 век.
Въпреки че терминът "динозавър" е официално измислен от анатома Ричард Оуен през 1842 г., по това време естествениците вече спорят за костите на динозаврите от десетилетия. Един от първите, които бяха описани, беше Мегалозавър, същество, за което сега знаем, че е теропод на несигурна връзка с други хищни динозаври. Когато през 1824 г. е кръстен от геолога Уилям Бъкланд, Мегалозавърът е интерпретиран като огромно животно, наподобяващо крокодил.
Първите кости на динозаврите, признати от науката, бяха изключително фрагментарни. Ако бяха намерени сравнително пълни, съчленени скелети, първо историята на науката щеше да е различна, но тъй като нещата са мегалозаври, бяха представени предимно от част от долната челюст и от различни кости. Бъкланд смяташе, че костите са най-сходни с тези на влечугите и назъбените зъби в челюстта дават да се разбере, че Мегалозавърът е месоядно животно. Макар да не е абсолютно същият като всеки жив влечуг, Бъкланд интерпретира динозавъра като огромен земен крокодил с тясна муцуна.
Но Бъкланд не спря просто с описание. Той бил пламен християнин, който вярвал, че има геоложки доказателства за световна потопа, както е описано в Библията. (Макар че трябва да се отбележи, че дори по време на Бъкланд това мнение изпадаше от мода. Неговите връстници от геолозите не бяха доволни от начина, по който той натъпква геологията в буквален прочит на Битие, дори и те да са християни.) както вярата, така и науката го накараха да допринесе за изтъкнатата поредица от книги за естественото богословие, наречена „ Трактати на мостовите води“ и в нея Бъкланд считаше божественото послание, въплътено от Мегалозавър .
Острите зъби на праисторическото чудовище дадоха да се разбере, че е хищник, твърди Бъкланд и със сигурност е бил терор по времето, когато е живяло. И все пак хищниците бяха необходими в икономиката на живота. Челюстите на Мегалозавъра не бяха жестоки, но донесоха бърза смърт и Бъкланд смяташе, че това е в съответствие с християнското богословие, тъй като вид Бог би направил хищниците толкова ефикасни, че няма да донесат ненужни страдания на плячката си. Бъкланд заключи:
Предоставянето на зъби и челюсти, адаптирани да извършват работата на смъртта най-бързо, е изключително спомагателно за постигането на този желан край. Ние действаме на това убеждение, под импулса на чистото човечество, когато предоставяме най-ефективните инструменти за произвеждане на мигновената и най-лесна смърт на безброй животни, които ежедневно се избиват за снабдяване с човешка храна.
Днес обаче знаем, че Мегалозавърът е бил съвсем различно животно от предвиденото в Бъкланд и естествените оръжия, които е използвал за убиване, са получени чрез еволюция, а не фиат на божественото творчество. Нито палеонтолозите се притесняват да намерят духовни уроци от живота на миналото. Това, което е „естествено“, не винаги е добро и искрено се съмнявам, че някой трябва да вземе уроци по морал от мегалозавър .
