Ако някога е имало създание, което разпалва първичния ни страх от това, което пребивава в дълбочината, това е мегатозубната акула. Известен на експертите като мегалодон на Otodus, този 50-метров далечен братовчед на съвременния голям бял беше най-голямата хищна риба на всички времена. Изключително едрите екземпляри са имали усти, пълни с фино назъбени зъби с размерите на ръката ви. Всичко от кимване в романа на Питър Бенчли JAWS до филма с голям бюджет The Meg поддържаше страха ни от тази акула жив, въпреки факта, че тя е мъртва повече от 2, 6 милиона години.
Свързано съдържание
- Истинската наука зад мегалодона
Целият този сензационализъм е маскирал част от това, което разбрахме за тази впечатляваща акула, кичаща от китове. Например, откъдето мегалодон произлиза на първо място. Но за да разберем произхода на мегалодона, трябва да погледнем назад към началото на акулите.
Поставянето на пръст в момента, в който акулите са станали акули е малко сложно. Сравнително просто е да гледате модерна риба и да отделяте акули от други риби, но, колкото по-назад във времето, размитите стават разделителните линии. Все пак палеонтологът от университета DePaul Кеншу Шимада казва, че "акулите", тъй като хрущялните риби в широк смисъл се връщат преди около 400 милиона години. "
Много от тези най-ранни акули са известни само от люспи или зъби. Една от най-ранните акули, наречена Леонод, е позната по принцип от двуразови зъби. Сравненията с по-късни, по-известни акули, намекват, че Леонод е бил по-подобен на змиор, отколкото повечето акули, с които сме запознати днес. Но вкаменелостите не винаги са толкова резервни.
Скелет, открит в Ню Брънсуик, Канада, помага да се разкрие как са били тези ранни акули. Наречена Doliodus problematicus (на латински за "проблемен измамник"), тази риба, една от най-старите акули, която някога е била изкопана, имала клиновидна глава и шипове, изскачащи от перките и от долната й страна. „Някои съвременни акули задържат перки - казва Шимада, „ но голямото намаляване на броя на шиповете направи съвременните акули по-малко „бодливи“ на външен вид в сравнение с най-ранните им предци. “Тези шипове вероятно са действали като защита от другите челюсти - риби, които се разпространяват в същите древни морета.
Ако бяха запазени само повече акули с толкова подробности. Въпреки че има толкова дълга история - почти два пъти по-дълга от тази на динозаврите - „огромното мнозинство от акули във вкаменелостите е представено от изолирани зъби“, казва Шимада. Има някои изключения - варовикът на мечките Gulch в Монтана на 318 милиона години запазва някои акули с деликатни детайли, но повечето от това, което знаем за древните акули, идва от зъби. Цяла група от ранни акули, наречени кладодонти, например, са известни предимно от странни зъби, които се отличават с дълго, централно острие, заобиколено от по-малки зъбци. Те приличат на ужасни корони и са били подходящи за улавяне на хлъзгава плячка, а не за рязане.
Въпреки това можем да научим много за природата на тези древни плувци от онова, което са оставили след себе си. Въпреки тяхната репутация на „живи вкаменелости“, които остават непроменени, знаем, че изкопаемите акули са се сдобили с голям масив от размери, форми и орнаменти на тялото, от ксенакантиди, подобни на змиорки, украсени с еднорог-шипове, до поразителния Стетакантус, който е бил украсен с това, което прилича на четист гребен на главата му. Всъщност находките на места като Bear Gulch помагат да се осветли поведението на някои от тези странни форми. Един открит вкаменелост там е от две приблизително шест инчови акули, наречени Falcatus . Изглежда, че двамата са умрели ухажвани, а женската с челюсти около орнамента на главата на мъжа, наподобяваща шипове, може би ни дава поглед върху навиците на чифтосване отдавна.
Дори познати видове са в процес на ревизия. „Добър пример е гигантската креда акула Cretoxyrhina mantelli от Канзас“, казва Шимада. Фактът, че зъбите на тази акула приличаха на тези на съвременните акули мако, кара палеонтолозите да предлагат връзка между изкопаемата акула и съвременните демони за скорост на морето. Но това е променено. „Малък брой скелетни останки ни позволиха по-добре да заключим размера на тялото, формата на тялото, организацията на зъбите и дори неговия модел на растеж“, казва Шимада, разкривайки, че Кретоксирина е била уникална акула, която не е просто праисторически въглерод копие на днешните мако акули. Разтягайки се на дължина около 23 фута, тази „акула Джинсу“ беше по-обемен хищник, който беше по-сходен по размер и начин на живот от днешния велик бял, хранеше се само с морски влечуги като мозаузи и плезиозаври, вместо тюлени.
На този фон можем да обърнем погледа си обратно към мегалодон. Както при повечето други древни акули, навигацията по произхода на мегалодон е преди всичко история със зъбите. В случая с тази знаменита акула, палеонтологът от университета в Суонси Каталина Пимиенто казва, че все още има дебат относно спецификите, „но съм убеден, че мегалодон принадлежи към изчезналото семейство Otodontidae“, за който се смята, че е произлязло от още по-древна форма, наречена Cretalamna .
Този таксономичен спор е важен не само за научната комуникация, а защото определянето на най-близките роднини на мегалодона помага да се информират идеи и дебати за това откъде идва акулата и как се държи. Когато се смяташе, че мегалодон е близък роднина на днешната голяма бяла акула например, голяма част от поведението на големия бял е пренесена върху по-големия му роднина. След като мегалодонът е допълнително отстранен от големия бял, намирайки корена му сред другите „мегатозуби” акули, палеонтолозите трябва да задават нови въпроси за акула, която изглеждаше позната.
Доколкото палеонтолозите са успели да проследят, акулите, разпознаваеми като мегалодон, са се развили преди около 20 милиона години. Това повдига въпроса какво се случва по това време, за да стимулира еволюцията на толкова впечатляваща риба. „През този период се случиха много промени в околната среда“, казва Пимиенто, включително пулс на глобалното затопляне. Това може да е свързано с бързата еволюция на много нови морски бозайници - основният източник на храна за мегалодон - и позволи на такава впечатляваща акула да възникне. И със сигурност беше внушително присъствие в моретата още от самото начало. „Размерът на тялото на този вид не се променя с течение на времето“, казва Пимиенто, което означава, че мегалодон винаги е бил гигант. По онова време имаше други големи акули - предците на големия бял плуваха в едни и същи морета, - но нито една не беше близо до същия размер като мегалодон.
Всички неща, считани за големи и отговорни, работеха добре за мегалодон. Акулата преплува моретата в продължение на над 17 милиона години, в крайна сметка след изчезването на вида си плячка, тъй като промените в глобалната температура и морското равнище драматично промениха океанските местообитания. Това, което ни остана сега, са зъби и някои прешлени, които ни позволяват да оценим този масивен хищник от разстояние от 2, 6 милиона години.
