Миналата седмица НАСА обяви откриването на 2016 HO3, малък астероид, който танцува около Земята на разстояние от около 9 милиона мили. Докато космическата скала технически обикаля около Слънцето, а не нашата планета, гравитацията на Земята действително влияе върху нея, като я държи близо.
Оказва се, 2016 HO3 не е единственият небесен приятел на Земята. През последните две десетилетия астрономите са регистрирали съзвездие от интересни космически скали в близост до Земята, включително квази-сателити, троянци и мини-луни. Ето няколко от по-интересните находки:
Cruithne
Доколкото знаем, Луната е единственият значим природен спътник в орбита около Земята - макар че през последните два века има няколко твърдения в противен случай. Една такава мини-луна е тристепенният астероид 3753 Cruithne. Открит през 1983 г., Cruithne е квази сателит подобен на HO3 от 2016 г., който обикаля около себе си слънцето. Неговата орбита подковообразна орбита, която отне десетилетие, за да се очертае, изглежда изглежда, сякаш Круйтн прави „разхвърлян пръстен около земната орбита“, пише Дънкан Форган, научен сътрудник от университета „Сейнт Андрюс“, пише за The Conversation .
Тъй като той има подобен орбитален период като Земята - отнема една година, за да я направи около слънцето - Круитн често изглежда сякаш се придържа близо до планетата. Изследователите са открили още няколко от тези "резонансни астероиди", които създават впечатление, че те обикалят около Земята.
Според Дебора Бърд от EarthSky, компютърните модели показват, че Критън вероятно ще прекара около 5000 години в своята мъглява орбита. Тогава тя може да се премести в истинска орбита около Земята за около 3000 години, превръщайки се в истинска втора луна, преди в крайна сметка да продължи напред.
Форган казва, че може би си струва да посетите Крюйн в близко бъдеще. „Cruithne може да бъде практика за кацане на хора на астероиди - пише той, „ и може би дори да ги изкопаваме за редкоземните метали, които новите ни технологии отчаяно жадуват. “
2010 TK 7
2010 TK 7 е така нареченият троянски астероид, който маркира заедно пред или зад планета по същата орбита. През 1906 г. астрономите идентифицират първия троянски в Слънчевата система, астероид, наречен Ахил, следвайки същата орбита около слънцето като Юпитер. Оттогава изследователите са открили хиляди троянци, повечето около Юпитер, но също така предхождащи или опашаващи Марс, Нептун, Венера и Уран.
Физиката е малко сложна, но когато една планета обикаля около Слънцето, взаимодействията в гравитацията създават пет точки на стабилност, наречени лагранжеви точки, обяснява Фил Плейт за Slate . Двете най-стабилни точки лежат на 60 градуса пред и зад орбитално тяло. Всеки астероид, незначителна планета или луна в тази точка влиза в същата орбитална пътека около слънцето като близката планета. Обектът може също да обикаля около орбитата на Лагранжа, докато също обикаля около Слънцето.
Плейт обяснява: "[T] го харесвам като малко потапяне в плоска маса. Поставете там мрамор и той ще остане поставен, дори ако го натиснете малко."
Едва през 2011 г. Инфрачервеният изследовател на анкетите на НАСА идентифицира първия троян на Земята през 2010 г. TK 7 - астероид с ширина 1000 фута, който обикаля около 50 милиона мили пред планетата. Всъщност не е луна, но действа по-скоро като малък брат, който ни показва пътя около слънцето. Учените очакват, че някъде по пътя си може да имаме повече троянци.
2006 г. RH120
В края на 2006 г. астрономите от изследването на небето на Каталина в Аризона откриха мистериозен бял обект в орбита на Земята. Отначало предположиха, че става въпрос за изразходван ракетен бустер или други космически отломки, но по-нататъшното разследване показа, че е малък астероид. Озаглавена 2006 г. RH120, това е първият записан временно заловен обект или „мини луна“, обикаляща около Земята. До средата на 2007 г. я нямаше.
Изтласкани от гравитацията на Земята и Луната, сега изследователите смятат, че временните мини луни са често срещани, макар че рядко ги виждаме, а изследователите предполагат, че намирането и вземането на проби или посещението на тези астероиди може да бъде по-просто и по-икономично, отколкото изпращането на астронавти на астероиди в дълбок космос
„Смятаме, че те вероятно могат да постигнат много от целите на НАСА за програмата за човешки космически полет по отношение на посещение на други светове“, казва Бил Ботк от Югозападния изследователски институт в Боулдър пред Леонард Дейвид от Space.com. „Но ние смятаме, че можем да го направим с по-ниски разходи, вероятно в рамките на сегашния бюджет на НАСА, и с много по-малък риск за мисията.“
