Сравнително казано, предпочитанието на гигантската панда само за бамбук може всъщност да е наскоро придобита диета за прищявка, показва ново проучване.
Предишни проучвания установяват, че гигантската панда, Ailuropoda melanoleuca, е преминала от всеяден към спазване на строго бамбукова диета отдавна - като предшестващите видове добавят бамбук към диетата си преди около 7 милиона години и след това преминават в бамбук, около 2, 4 до 2 милиона преди години. Но новите изследвания предполагат, че това изобщо не е така: Пандас се е насочил към бамбуковия начин на живот само преди 5000 до 7000 години, вероятно под натиск от посегателството върху човешкото население, според ново проучване в списанието Current Biology .
Пандите са истински черно-бял парадокс. Те имат физическата структура на месоядството и червата, които са оптимизирани за храносмилане на месо, но вместо това се задушават върху бамбук. Проблемът е, че те не са много добри в храносмилането на нещата и дори нямат подходящи микроби да ги разграждат, само извличайки около 20 процента от наличната енергия от растението. Това означава, за да получават достатъчно енергия, за да оцелеят, те трябва да ядат огромни количества от нещата през целия ден, всеки ден, от 12 до 16 часа. Единствените останали места, които могат да осигурят толкова много бамбук, са няколко високопланински гори в западен Китай, където около 1860 от животните остават в природата.
Емилиано Родригес Мега от Nature съобщава, че за да разберат кога точно пандите са се превърнали в пълен бамбук, изследователи от Китайската академия на науките анализирали фосилизираните останки от 12 древни панди, събрани в седем археологически обекта в Китай, както и костния колаген от панди, живели между 70-те и 2000-те. Те също разгледаха костите на други бозайници, живеещи в същия регион.
Макар че не е възможно да се установи точно какви видове растителни или животински яде древен съчинител, разглеждането на съотношенията на стабилни изотопи на въглерод и азот в останките им може да разкрие широките щрихи - например дали се яде основно месо или растения, или ако имаше разнообразна диета. Анализът на костите може да покаже какво е яло съществото през последните няколко години от живота си, докато изследването на зъбния емайл може да разкрие какво е яло през първите си няколко години. А странните диети - като яденето само на бамбук - създават уникални модели на изотопи.
Изглежда, че анализът на изотопите на древните панди показва, че още преди 5 000 години гигантските панди са имали много по-разнообразна диета от своите потомци, които са бамбукови. Джеръми Рем от Science News съобщава, че когато изотопите на пандата са сравнени с други тревопасни животни от същия период от време, те са неразличими, което означава, че пандите се задушават повече растения, отколкото просто бамбук.
„Широко прието е, че гигантските панди са се хранели изключително с бамбук през последните два милиона години“, казва съавторът Фувен Вей от Китайската академия на науките. „Нашите резултати показаха точно обратното.“
Кога точно пандите преминаха от яденето на голямо разнообразие от растения до просто бамбук, е трудно да се определи и ще изисква намиране на повече фосили на панда.
„Трябва да вземем повече проби от различни години след преди 5000 години, но е трудно да се направи това“, казва Вей на Genelle Weule от Australian Broadcasting Corporation.
Точно защо са преминали само на бамбук е по-трудно да се определи. „[Ние] не знаем точните причини“, казва Вей. „Може би това е сложна [смесица] от изменението на климата, посегателството над човека и конкуренцията на видовете за ресурси.“
Зоологът Хуабин Джао от Университета Ухан казва на Mega at Nature, че разбирането защо пандите ограничават обхвата им и диетата им може да помогне на съвременните природозащитници да помогнат за спасяването на животното, което в момента е в списъка на уязвимите от IUCN, който управлява списъка на застрашените видове в света. „Ако знаем какви видове промени са намалили местообитанието на гигантските панди, [бихме могли] да създадем по-добри стратегии за опазване“, казва Джао.
В момента най-добрата стратегия за опазване е да се осигурят на пандите повече земя под формата на нефрагментирани бамбукови гори с ограничено посегателство върху човека. След като китайските правителствени резерви за панда бяха намалени с почти три четвърти през 80-те години, населението на панда намалява наполовина. Оттогава увеличаването на панда и масивен скок в глобалния интерес към вида помогна на популацията му да се удвои до 1864.
През 2016 г. видът е понижаван от застрашен за уязвими, въпреки че заплахите остават, включително увеличена фрагментация на местообитанията и повече посегателства върху хората в планините, където прекарват дълги и дълги дни, преяждайки любимото си - и наистина само - лечение.
