Въпреки че вкаменелостите може да приличат на съществата, които някога са бродили по земята, всичко, което е останало, са останки от тези някога великолепни организми, включително отливки (като отпечатъци) или минерализирани кости. Смятало се е, че истинското месо е отдавна изчезнало - твърде деликатно, за да оцелее отминаването на милиони години или топлината и налягането на древните животни често се подлагат. Но две наскоро пуснати проучвания подкрепят тази идея, което предполага, че малки количества протеин от динозаврите все още могат да се придържат към вкаменелите им кости.
Първото проучване е ръководено от палеонтолога Мери Швейцер от държавния университет в Северна Каролина - и това не е първата й предполагаема месна находка. През 2007 и 2009 г. Швайцер публикува документи, в които тя и нейният екип твърдят, че са изолирани колаген от вкаменелости на динозаври, съобщава Robert F. Service for Science . Навремето обаче изследванията бяха посрещнати със скептицизъм. Много учени смятаха, че протеините са просто модерно замърсяване.
През годините след това лабораторните техники значително напреднаха. Изследователите дори са извлекли протеин от щраусово яйце, което е на милиони години, съобщава Service, предполагайки, че някои протеини се запазват през хилядолетията.
Така Швайцер реши да повтори експеримента си от 2009 г. „Технологията на масовата спектрометрия и белтъчните бази данни се подобряват след публикуването на първите открития и искахме не само да адресираме въпросите, свързани с първоначалните открития, но и да демонстрираме, че е възможно многократно да се получат информативни пептидни последователности от древни вкаменелости“, Елена Шрьотер, следдокторски студент, работещ с Швейцър и първи автор на изследването в списанието Journal of Proteome Research, се казва в съобщение за пресата.
Учените изследвали костта на бедрото на патица динозавър, Brachylophosaurus canadensis, който е живял в района на съвременна Монтана преди 80 милиона години. Отивайки на големи болки, за да избегнат замърсяване, те оставиха метър утайка около вкаменелостта и не използваха лепила или консерванти. Сервиз съобщава, че екипът дори накисва всяко парче от масспектрометъра в метанол, за да го почисти.
В този последен анализ екипът идентифицира осем протеинови фрагмента, два от които съвпадащи протеини, идентифицирани в проучването от 2009 г. „Ако [двата комплекта] са от замърсяване, това е почти невъзможно“, казва Швайцер за Service.
Според прессъобщението събраният колаген е подобен на този, който се среща в съвременните крокодили и птици. Изследователите не са сигурни какъв точно процес позволява на протеините да оцелеят в продължение на милиони години. Но някои скептици започват да се затоплят с идеята, че това не са замърсяване. Енрико Капелини от Природонаучния музей на Копенхаген в Дания, който се съмняваше в предишната работа на Швейцър казва на Service: „Напълно съм убеден, че извън разумното съмнение доказателствата са автентични.“
Второто скорошно съобщение обаче беше посрещнато със смесени отзиви. Изследването, публикувано тази седмица в списанието Nature Communications, документира доказателства за протеин в цепнатината на ребро от 195-милионна възрастен Lufengosaurus, дългогодишен динозавър, растящ растения, съобщава Agence France-Presse .
Изследователите изследвали химическото съдържание на костта с помощта на фотонен лъч в Националния изследователски център за излъчване на синхрон в Тайван. Според прессъобщение, сканирането разкри, че малки канали вътре в костта съдържат хематитни кристали, вероятно от червени кръвни клетки и могат да съдържат колагенови протеини от кръвоносните съдове.
Стивън Брусате, палеонтог от Университета в Единбург, казва на Хелън Бригс от Би Би Си, че е убеден в работата. „Намирането на протеини в изкопаемия динозавър на възраст 195 милиона е поразително откритие“, казва той. „Това почти звучи прекалено добре, за да е истина, но този екип използва всеки метод, с който разполага, за да провери откритието си и изглежда, че издържа.“
Но не всички учени са толкова ентусиазирани от изследванията. „Данните за синхрон са много мощни, но са ограничени“, казва Швайцер пред Service. „Бих искала да видя потвърдителни доказателства.“ Тя казва, че се надява екипът да работи с други специалисти, за да потвърди находката.
Служба съобщава, че откриването на протеини в древните кости може да помогне на учените да картографират еволюционните връзки между различни динозаври и други изчезнали видове. Протеините обаче не съдържат никаква ДНК.
За съжаление всички. Все още няма парк Юрасик на хоризонта.
