През 776 г. сл. Н. Е. Последният цар на Копан с нетърпение се опитвал да докаже своята годност да управлява градската държава на маите. Повече от десетилетие след мандата си Yax Pasaj Chan Yopaat построи окончателния вариант на храм в Копанската долина на съвременния Хондурас, разположен над гробницата на основателя на града и завършен с монументален олтар в основата му. Паметникът си остава един от основните източници на информация за царските права на Копан, изобразяващ Йопаат и всеки от неговите 15 династични предшественици, които се връщат приблизително четири века, изграден, за да узакони лидерството му през смутни времена.
„Това показва как последният владетел получава власт от основателя владетел и всичките му предци“, казва Нава Сугияма, археолог от университета Джордж Мейсън във Вирджиния, който по това време е сътрудник на Питър Бък в Националния природонаучен музей на Смитсониън на изследвания.
За да отбележи завършването на паметника и да облекчи страховете на населението по време, изпълнено с вълнения, породени отчасти от намаляването на местните ресурси, Йопаат се нуждае от велик жест. В показване на кралското право и божественото благоволение, при показване на кралското право и божественото благоволение, той се зае да жертва благородни зверове като ягуари и пуми за себе си и за всеки от своите предшественици.
Събирането на толкова много от неуловимите хищници в джунглата не би било лесна задача в най-добрите времена, но усилията вероятно допълнително се усложниха от векове на обезлесяване около столицата на маите от класическия период - демонстрация на експлоатация, която може да има в крайна сметка доведе до кончината на Копан в началото на 9 век.
„В долината вероятно няма достатъчно ягуари и пуми“, казва Сугияма, водещият автор на проучване, публикувано днес в PLOS ONE. Новото изследване показва, че за да закръгли всички ягуари, необходими за успокояване на династичните му предшественици, Йопаат трябва да е държал животните в плен и да е разчитал на огромна мрежа за търговия с диви животни в Месоамерика, вероятно достигайки до Теотиуакан на около 1000 мили от настоящето -дневни покрайнини на Мексико Сити.
Маите са имали дълбока почит към животинския свят около себе си и често са търсили общение с тези същества, които са вярвали на съзнателни и близки спътници на духовните сили в тяхното разбиране за света, според Дейвид Фрийдел, антрополог и експерт на майя от Университета на Вашингтон в Сейнт Луис, Мисури, който не е участвал в новото проучване.
Елизабет Парис, асистент по археология в университета в Калгари в Канада, който изучава маите, но който също не е участвал в това изследване, казва, че в частност ягуарите са били тясно свързани с властта в различни мезоамерикански култури.
"Нашето разбиране е, че трябваше да бъдеш много висок ранг, за да имаш ягуар като свой спътник на духа", казва тя и добавя, че кралете биха култивирали отношенията си с тези животни, като носят лапи или черепи като аксесоари за дрехи или като ги използват като ритуал обекти.
Съдът на бала на Copan руини в Хондурас. (Wikimedia Commons / CC 2.0) Котките в джунглата също са били жертвани в много мезоамерикански култури. Фридел казва, че в древния град Теотиуакан „тези животни са били убити, консумирани и духовната им сила е погълната от местата, в които са били направени находища [на останки]“.
Сугияма и нейните съавтори, в която е включен и физикознавецът на Института за опазване на музеите на Смитсонов Кристин Франс, тръгнаха на стремеж, който ги доведе до по-добро разбиране за това как Йопаат може да е събрал тези гигантски котки. Резултатите от тяхното изследване също дават нова перспектива за начините, по които древните маи експлоатираха дивата природа около тях много преди европейската колонизация.
По-рано Сугияма провеждаше свързана работа в Теотиуакан върху пленни животни. Този град, който беше един от най-големите древни градове в Америка с население поне 25 000 души през разцвета си от приблизително първия век до седми, имаше специални отношения с Копан. Надписите на маите подробно описват как първият крал на южната столица Кинич Якс К'ук 'Мо' е посещавал Теотиуакан по време на управлението си. Редица изделия от големия северен град, като керамика и зелен обсидиан, бяха разкопани покрай царски погребения в Копан.
Основателният владетел на Копан също донесе вкус на иконографията на Теотиуакан обратно на юг със себе си, а авторите на новото изследване смятат, че е възможно Якс К'ук 'Мо' да е станал свидетел на пленни плей и други животни, отглеждани в Теотиуакан. Съответно прародителят на Йопаат може да е възприел традицията за залавяне на едри бозайници при основаването на Копан.
Sugiyama разгледа останки от пет области в Copan, обхващащи цялата история на обекта, която тя описва като "Гърция или Рим" на Месоамерика. Работата откри многобройни останки от животни, включително ягуари, пуми, лопатки, елени и крокодили. Изследователският екип разгледа тези останки, използвайки стабилен изотопен анализ, техника, която може да определи произхода на елементите, присъстващи в пробите, за да даде на изследователите представа откъде идват животните и какво ядат.
Изследователите анализираха въглеродните изотопи в останките на животни, погребани на монументалния олтар на Йопаат и в други места за погребение, като се съсредоточиха върху фотосинтетичните пътища, по които се създават някои въглеродни атоми. Някои от тях, наречени С4, често се срещат в култури, включително царевицата, която е била култивирана от мезоамерикани. C3s, алтернативно, се срещат в тази област в по-голяма степен в дивите растения.
Ягуарите и пумите са строго месоядни и не биха яли царевица или диви растения - но плячката им ще има. Сугияма казва, че относителното количество на тези въглеродни изотопи може да каже на археолозите дали хищниците се хранят с диви тревопасни животни като елени или сови, или с домашни животни като пуйки, хранени с царевица. С други думи остатъците от ягуар или пума с по-високи съотношения на С4 вероятно са яли плячка, която се хранят с диви растения, докато по-високите съотношения на С3 предполагат, че котките са били хранени домашни животни в плен.
Сугияма и екипажът също изследвали кислородните изотопи и установили, че някои от останките, както и продукти от животински произход, като кожи от ягуар, използвани в ритуални практики, идват от по-далечни части на долината Копан - откритие, което има смисъл в светлината на вековете на обезлесяването около столицата. Без джунглата наблизо хората на Йопаат не биха могли лесно да се сдобият с живи ягуари. Трябваше да ги получат от други източници, най-вероятно чрез търговия.
Париж казва, че работата на Сугияма е "наистина вълнуваща" и ни дава представа за това как лидерите на Мая са управлявали дивата природа. "Това натиска границите на това, което можем да знаем за силно ритуалните понятия в съда на Маите."
От своя страна Фрейдел нарича работата на Сугияма „примерна археология като наука“ и „много щателна, много силна статия.“ Той казва, че изотопната работа добавя към доказателства от стенописите на Теотиуакан, които често показват ягуари и други животни, живи в ритуални и жертвоприносни условия. Новото изследване също предоставя повече доказателства за силната връзка между Копан и Теотиуакан.
Следващата стъпка за Сугияма е да проведе анализ на останките на стронциев изотоп, който ще даде на археолозите по-подробна картина откъде могат да дойдат ягуарите и пумите в Месоамерика. Продължаващата работа и бъдещите археологически открития могат да ни дадат представа за нивото на устойчивост на търговията с мезоамерикански ягуари. Днес ягуарите се считат за почти застрашен вид, според Международния съюз за опазване на природата, което се дължи отчасти на същите проблеми на посегателство и лов на хора, които може да са оредявали големите котки в близост до Копан.
Алтернативните надписи на Йопаат може да показват образ на власт и легитимност, но изследванията на Сугияма разкриват различна история зад неговата пропаганда. Археолозите установили, че останките, погребани при монументалния олтар, включват четири ягуара, пет пуми и една по-малка котка, която може да е била окелот или ягуарунди. Сугияма казва, че останалите 16 останки вероятно са били от котки, които всъщност не са били жертвани по време на церемонията, а по-скоро стари ритуални предмети като кожи или нокти, хвърлени за надуване на броя.
„[Анализът] рисува различна картина, разтърсваща се, за да получи тези 16 фелида“, казва тя.
Дали това се дължи на тези преки пътища, не е ясно, но жертвите на Йопат на предците му не се получиха в дългосрочен план. Той в крайна сметка управлява като последния цар на Копан и след неговото царуване населението на града започва да се разпада, докато в края на 9-ти век голямата южна градска държава не бъде окончателно изоставена.
Днес руините отново са заобиколени от гора, но все още ягуарите имат човешки проблем.
