Tyrannosaurus rex беше задължително включване във всяка книга и документален филм за динозаврите, които видях като дете. Това беше кралят на тиранините на всички динозаври, върховният хищник на края на Креда, но за цялото му величие никой не можеше да обясни откъде е дошъл. Заедно със своите роднини - като Албертозавър и Тарбозавър - Тиранозавърът просто изглеждаше кулминацията на тенденцията към по-големи размери и свирепост сред хищните динозаври, но очертаването на последователността на гигантските тероподи по време на мезозоя не изглежда да даде много улики. за произхода на тиранозаврите.
Както беше обобщено в ново научно ревю от екип от специалисти по тиранозаври, обаче, новите открития, направени през последното десетилетие, най-накрая поставиха Тиранозавър в правилния му еволюционен контекст. Само през изминалата година бяха открити или идентифицирани не по-малко от шест нови тиранозавроиди от известни досега екземпляри, а това нарастващо знание за еволюцията на тиранозавъра потвърди, че най-големите хищници от Северна Америка от къс Креда започват от малки. Първите тиранозаври не са получени от вече големи юрски хищници като Аллозавър, а вместо това са сравнително малки колелурозаври, с малки глави и дълги оръжия, които се развиват по време на Средната Юра преди повече от 165 милиона години. Процератозавър, англичанин динозавър от Англия, който някога се смята, че е тясно свързан с Цератозавър и други ранни тероподи, едва наскоро бе установено, че е един от първите тиранозавроиди. На пръв поглед Proceratosaurus и подобни тиранозаври щяха да приличат повече на "грабливи птици", отколкото като на по-известните си роднини. Изключително запазените екземпляри на раннокреда тиранозавроида Дилонг от Китай показват, че подобно на техните роднини сред целурозаурията, тези динозаври са били покрити с перови дино-фузи.
След почти вековна несигурност най-накрая бе потвърдено, че огромни тиранозаври от къс Креда се развиват от малки, сложно орнаментирани предшественици на целурозаври. Приблизително 80 милиона години между първите тиранозаври и излъчването на наистина гигантски форми все още е сравнително малко известно. Неотдавнашното откритие на рода Xiongguanlong и обявяването на миниатюрния тиранин Raptorex са илюстрирали, че не е имало нито един, бавен еволюционен поход към формата на тялото на Tyrannosaurus rex . Вместо това имаше излъчване на сравнително малки родове, което предшестваше развитието на големи размери на тялото и вероятно има редица странни тиранозаври от късната юра и ранните креда, които чакат да бъдат намерени.
Но за последните изследвания на тиранозавър има повече от просто попълване на еволюционни дървета. Тиранозавърът рекс е не само най-известният от всички динозаври, но благодарение на многобройни екземпляри и десетилетия научно изследване, той е и най-широко проучваният. Силите на ухапване, мозъчната анатомия, скоростта на бягане, темповете на растеж, костната микроанатомия, биогеографията и други аспекти на нейната палеобиология са били и продължават да бъдат подробно изследвани. Изобилните останки на някои негови близки роднини, като Албертозавър, дори позволиха на палеонтолозите да видят колко различни бяха последните тиранозаври; палеонтолозите трудно биха могли да пожелаят по-добри фосилизирани записи на тези динозаври. Изследванията ще продължат и новите открития ще продължат да преразглеждат нашето разбиране за еволюцията на тиранозаврите, но е прекрасно, че по-пълната история на тиранозаврите започва да се събира.
Препратки:
Brusatte SL, Norell MA, Carr TD, Erickson GM, Hutchinson JR, Balanoff AM, Bever GS, Choiniere JN, Makovicky PJ и Xu X (2010). Тиранозавърска палеобиология: Нови изследвания на древните примерни организми. Science (Ню Йорк, Ню Йорк), 329 (5998), 1481-1485 PMID: 20847260
