Женевската Wiki се бори с грипа. "Виждате ме на едва около 75 процента от нормалната ми енергия", казва директорът на ранен колеж на река Кламат в Редвудс, в Кламат, Калифорния. Това е страхотни 75 процента. Двама от учителите й отсъстват, така че Уики, 30-годишен индиец Юрок, се пука между трите класни стаи на училището, като косата й се люлее. Тя съветва ученик, борещ се с есе; мърмори "език!" на момче, което току-що е изкрещяло великолепно; изнася чинии и пластмасови прибори за обяд; и казва на други двама студенти, че не могат да ядат картофен чипс, докато ходят, и го наричат PE. Тъй като няма училищен автобус, Уики, който е женен с малко дете у дома, започна деня, като закара няколко ученици на училище.
Свързано съдържание
- Млади иноватори в изкуствата и науките
- Последната дума
Повече от половината от 30-те тийнейджъри, които посещават това обществено чартърно училище, са Юрок, а над две трети са американски индианци. Още на 13 години всички те са взели изпити за настаняване в колеж и са записани в гимназията и колежа в местната общност, като работят едновременно за дипломите на гимназията и кредитите на колежа. Идеята, която стои зад този иновативен проект, част от инициативата за ранна училищна гимназия, финансирана до голяма степен от Фондация Бил и Мелинда Гейтс, е, че младите хора с ниски доходи, малцинствата и иначе в неравностойно положение, изложени на риск от отпадане, се насърчават да останат в училище и получете безплатен, не сплашващ вкус на колежа. Вече има 147 такива училища в 23 щата и окръг Колумбия, 11 от които са специално за американски индианци.
"Това е фронтовата линия на нашето движение за граждански права", казва Wiki. „Миналите поколения се бореха първо за правата на риба и лов, а след това за да управляваме себе си. Сега трябва да работим върху възстановяването на себе си чрез образование.“ Уики помогна за създаването на училища за програмата „Ранни колежи за коренна младеж“, преди да бъде подслушвана през 2003 г., за да бъде заместник изпълнителен директор на племенния съвет Юрок. (Разположена по поречието на река Кламат, южно от границата с Орегон, племето с 5 000 членове е най-голямото и бедно на Калифорния.) Там тя започна да говори с родители и обществени лидери за започване на ранна гимназия в колежа по резервацията. Идеята беше популярна и отговаряше на условията за безвъзмездна помощ от Гейтс. Скоро след като се сдобиха с един, племенни водачи и родители поискаха Wiki да бъде първият директор на училището. Той отвори врати през септември 2005 г. в стаи зад магазин за удобства, в непосредствена близост до магистрала 101, облицована с червено дърво.
Уики и по-малкият й брат Томас, скорошен завършил колеж, бяха отгледани в относителна привилегия в предградие на Портланд, Орегон; по това време майка й е работила като ипотечен брокер, а баща й - като директор по поддръжката на Coca-Cola. Семейството на Wiki е „притежатели на регалии“ - пазители на церемониални съкровища, използвани в ритуалите на Юрок. Прабаба й се слави с кошницата си; леля й беше президент на Националния конгрес на американските индианци. „Винаги съм знаел силно кой съм и какво трябваше да правя“, казва Уики.
В наши дни, продължава тя, това означава да помогнете на други американски индианци да „развият най-добрите си“ чрез образование. Идеята е в основата на търсенето, което я е погълнало откакто чува историята как прабаба й е била пребита на 6-годишна възраст, за да говори родния си език в интерната. Уики вярва, че насърчаването на младите американски индианци да разбират и ценят собствената си култура е от ключово значение за запазването им да инвестират в по-широко образование.
Самото образование на Wiki беше в публичните училища извън резервата. Но тя се връщаше често, за да прекарва време с роднини и да участва в ритуали и обичаи на Юрок. След гимназията, която според нея мрази („Беше толкова голяма и безлична“), тя се записва в Университета в Орегон, където учи планиране, публична политика и управление, беше президент на студентското тяло и беше гласувана от нея социалността най-вероятно ще успее - и да спечели най-малко пари. Тя пише както своите бакалавърски, така и дипломни работи по американско индийско образование.
В допълнение към математиката, науката, английския и социалните науки, учениците на Wiki изучават езика Yurok и такива племенни умения като дърворезба с кану на червено дърво, хващане на змиорки и приготвяне на супа от жълъди. Някои преподаватели - включително Wiki - вярват, че такива знания могат да имат значение в борбата с американския индийски процент на отпадане от повече от четири на десет в цялата страна. (Wiki подозира, че процентът сред юроците, които имат високи проценти на алкохолизъм и употреба на метамфетамин, може да бъде дори по-висок.) „Трябва да засилите усещането за стойност на ученика, за да могат да се учат“, казва Уилям Демерт, част Tlingit и Oglala, и професор по образование в Университета на Уестърн Вашингтон в Белингам. "Ако не развият този смисъл, ще изпаднат в неприятности."
Само преди година Мейсън Ван Мехелен, който вече е на 16 години, отговаря на това описание. Пиенето и пушенето го бяха спрели от гимназията. Когато разказа идеята да отиде в ранния колеж на река Кламат в Редвудс, баща му Пол беше скептичен, че дребната млада жена, която отговаря, може да се справи с тежките тийнейджъри, които, като неговия син, се бяха превърнали в училището за последно курорт. Но докато наблюдаваше как синът му процъфтява, старшият Ван Мехелен стана застъпник. „Има достатъчно внимание едно към едно, така че знаете, че някой ще го хване, ако започне да губи“, казва той, „и се опитва като дявол да успее“.
Ван Мехелен и останалите студенти трябва само да погледнат към Уики, първият член на нейното разширено семейство, за да получи магистърска степен, за вдъхновение. „Тя наистина е изключителна“, казва Линда Кембъл, директор на Центъра за родно образование в университета в Антиохия в Сиатъл, който ръководи проекта на Wiki. Не само все още рядко се срещат американски индианци с напреднали степени, казва Кембъл, че е трудно да се намери изобщо някой, който да е толкова мотивиран.
Има очевидна опасност проекти, които зависят от харизматичните лидери, да бъдат основатели, ако тези ръководители се откажат, а резюмето на Wiki вече привлече други потенциални предложения за работа. Но Кембъл има вяра, че Уики ще се справи с тежките предизвикателства, които предстоят, които включват набиране на достатъчно ученици, които да позволят на училището да получи трайно количество държавно финансиране. И макар Wiki да мечтае да привлече по-високи изпълнители, тя знае, че все още не е достигнала до най-бедните от членовете на Юрок, около 1000 от които живеят колкото камион за два часа и половина, в ремаркета с малко телефони и почти никаква електрическа енергия. (Тя се надява един ден да създаде сателитен сайт.)
Училището постигна значителен напредък през двете години от откриването си. Ежедневната посещаемост през миналата година е нараснала - до 92 процента от 70 процента през предходната година, а 48 процента от студентите са издържали изпит за настаняване, което ги прави допустими за полагане на английски език на ниво в колеж, до 4 процента. Уики също се гордее с промените, които видя в студенти като Ван Мехелен, който обмисля кариера в политиката - „може би национална политика“, казва той с усмивка.
"Това е нещо, което винаги чувате за училищата в индийските земи, че бихме могли да го направим по-добре, ако бяхме отговорни", казва Wiki. "И всъщност можем."
Катрин Елисън е журналист и автор на награда Пулицър. Най-новата й книга е „Моминият мозък: Как майчинството ни прави по-умни“, издадена от Basic Books .
