Когато Джеймс Кук извади на брега на малък остров в Тихия океан през 1774 г., той прецени, че общността на хората наброява около 600. Дори и за неинформирани очи на тази група английски пътешественици, островът, наречен Rapa Nui от местните жители и наречен Paaseiland или Великденският остров от холандците, изглежда, е бил място, което някога е било дом на население с много по-големи размери. Освен известните му статуи - някои от които дори преди близо 250 години вече паднаха в непристойност - мъжете на Кук също забелязаха, че някога големи части от острова изглежда са били култивирани, но сега сякаш са изоставени.
Свързано съдържание
- Честит 100-ти рожден ден на сладка картофена касерола, покрита с зефир
Години наред учените разискваха необуздано колко хора биха могли да живеят на Великденския остров през неговия връх. Ранните сметки като Кук са ненадеждни - само 12 години след посещението си, изследователят Жан-Франсоа де Ла Пероуз изчисли, че населението на същия остров е между 2000 и 3000 души, до пет пъти повече от броя на Кук. Но в миналата година антрополозите Джордж Гил и Томас Фургесън поставят научния консенсус за максималното население на Великденския остров на около 6 000 и 9 000 души.
Сега новите проучвания сочат, че този земен остров с големина само 63 квадратни мили би могъл да подкрепи много по-голямо население от коренно население, отколкото се смяташе досега. Скорошно проучване, публикувано в списанието Frontiers in Ecology and Evolution, хвърля светлина върху това колко драматичен би могъл да бъде сривът на населението, което предполага, че този малък остров е можел някога да поддържа население от около 17 500 души.
В проучването изследователите изследвали почвените проби и метеорологичните модели, за да оценят пиковия селскостопански капацитет на острова, особено основната му реколта от сладки картофи, съобщава Дарил Уортингтън Нов историк . Според техните оценки, приблизително 19 процента от острова биха могли да бъдат успешно култивирани за сладки картофи, произвеждайки повече храна, отколкото се смяташе досега.
"Ако сравним нашите оценки за селското стопанство с други полинезийски острови, население от 17 500 души на този размер на острова е напълно разумно", казва водещото автор Седрик Пулестън в изявление.
Докато Питър Докрил от ScienceAlert отбелязва, че няма доказателства, които да предполагат, че много хора някога действително са живели на острова, изследователите твърдят, че техните открития предлагат ценна представа за продължаващата мистерия около Великденския остров. „Опитахме да разрешим едно парче от пъзела - да разберем максималния размер на населението, преди да падне“, казва Пулестън.
Тази есен, някъде между върха на населението и 18-ти век, е, когато населението на острова сякаш е паднало по неизвестни причини. Някои учени предположиха, че хората на острова се обезсърчават взаимно чрез борба, докато други са направили паралели с настоящите борби на планетата Земя, обвинявайки прекомерната употреба на околната среда.
