За повечето животни броят на мъжете в една популация е приблизително същият като броя на женските. И това има смисъл, еволюционно. Ако популацията е наклонена към женските, например, мъжките ще станат гореща стока и всеки от тях ще има по-голям шанс за чифтосване от мъжете в балансирана популация. В крайна сметка родителите, които са имали момчета, ще натрупат повече внуци, а гените за производство на момчета ще се разпространяват, докато съотношението на пола не изравнява.
Но това обяснение, известно като Принцип на Фишър, е твърде ярко. Има много видове, които поради различни екологични и социални причини се изливат с дисбаланс на мъже и жени. Обикновено изследователите казват, че женската - обикновено тази, която инвестира повече време и енергия в своето потомство - е отговорна за изкривяването на съотношението в зависимост от нейните нужди. Но ново проучване на пигмейските бегемоти, публикувано днес в Nature Communications, показва, че и мъжете могат да повлияят на половите съотношения.
В дивата природа пигмейските хипопотами живеят дълги и самотни животни в блатата и горите на Западна Африка. Мъжките се състезават, често до смърт, за контрол на територията. Мъжките и женските се срещат само за чифтосване и след това преминават по отделни, уединени начини.
Тъй като животните са нощни, а мъжките и женските изглеждат абсолютно еднакво, изследователите не знаят много за това как пигмейските хипопотами се чифтосват в дивата природа. В зоологическите градини обаче хипопотите се възпроизвеждат лесно и интригуващо правят повече момичета, отколкото момчета. От животни, родени в плен, само 42 процента са мъже.
За да разберат защо, изследователите анализирали проби от сперма от 10 хипопотии на мъжки пигмей. При хипопотамите, като хората, яйцето на майката винаги допринася за X потомство на X хромозома, докато сперматозоидната клетка на бащата ще държи или X, или Y хромозома. В проучване, публикувано тази сутрин, изследователите са използвали оцветени оцветители, за да различават X-носещите сперматозоиди от спермата, носеща Y. Те откриха, че средният дял на носещите Y сперматозоиди е 43 процента - почти точно съотношението на мъжките бегемоти при раждането.
Въпросът за 64 000 долара разбира се е защо би било предимство за мъжките хипопоти да имат повече дъщери, отколкото синове. Изследователите не могат да кажат със сигурност и балансът вероятно се променя с условията на околната среда, но те спекулират, че това е стратегия за оцеляване във времена на висока гъстота на населението (което хипопотите могат да почувстват в плен). Когато има твърде много мъже, конкуренцията за територия ще нарасне, което ще доведе до смърт съвпадения между двама братя или между баща и син - еволюционна задънена улица.
