Когато за първи път е описан през 1993 г., Мононикус е един от най-странните известни динозаври. Той имаше стройна, лека конструкция на някои от „щраусовите мимични“ динозаври, но въпреки това притежаваше две упорити, еднократни ръце и няколко други фини характеристики, които го поставиха в нова група, наречена alvarezsaurs. От това време са открити множество видове алварезавър, а най-новото откритие току-що бе обявено в списание PNAS .
Наричан Linhenykus monodactylus, новият динозавър е известен от частичен скелет, открит в находищата на изкопаеми от 84 до 75 милиона години във Вътрешна Монголия. Това не беше много голям динозавър - както Дейв Хойн коментира Archosaur Musings, „живото животно вероятно щеше да може да пясъчи удобно в дланта си“ - но това, което го отличава, са силно изградените предмишници.
Подобно на много от близките си роднини, Линхеникус имаше само един функционален пръст - една, силна цифра, с върха на тежък нокът. Откъдето се различава Linhenykus е, че му липсват допълнителни пръсти. Други открити досега алварезаври са имали малки, вестициални пръсти, които все още са задържани заедно с първичния пръст. Дори в Мононикус, където е открит само функционалният пръст, имаше малки вдлъбнатини в костта на ръката, което предполага, че тя също има два допълнителни, мънички пръста. Не е така в Linhenykus . Има малка, втора кост на дланта на ръката до големия пръст, и тъй като тази малка кост не би могла да поддържа пръст, можем да кажем, че Linhenykus е първият известен динозавър с един пръст.
Любопитното обаче е, че загубата на допълнителните пръсти в Linhenykus не беше кулминацията на дългосрочната еволюционна тенденция сред алварезаврите. В сравнение с други членове на тази група, Linhenykus падна по-близо до основата на родословното дърво, отколкото видовете, които запазиха вестигиалните пръсти. Това означава, че анатомията на Linhenykus представлява модел на мозаечна еволюция: тя запазва набор от архаични характеристики, наблюдавани сред ранните членове на групата, но също така има особени специализации, които не се наблюдават сред по-късните видове като Mononymouskus . Загубата на вестициалните пръсти в Linhenykus беше специализация, която все още не се наблюдава сред други алварезаври.
По-нататъшните открития и бъдещи анализи ще очертаят еволюционния модел, наблюдаван сред тези динозаври, но един от повтарящите се въпроси е защо алварезаврите са имали такива уникални предни крайници. Как са се развили и за какво са използвани? Това са два различни въпроса - дори ако можем да определим функцията на определена черта, това не обяснява непременно как тази черта се е развила на първо място.
В момента предпочитаната хипотеза е, че Мононикус, Линхеникус и техните близки са използвали ноктите си за копаене в мравки и термитни гнезда. Както посочи Фил Сентър в проучване на палеобиологията от 2005 г., предните крайници на Мононикус бяха модифицирани така, че дланите на ръцете им да са обърнати надолу и да могат да надраскат копаенето с функционалните си пръсти. Все още никой не е намерил запазено гнездо за термити или мравки, което е било нападнато от алварезавър, но, като се има предвид приликата на ноктите им с тези на съвременните антеатри и панголини, идеята, че тези динозаври се хранят с колонии от насекоми, остава най-популярното обяснение за техните уникална анатомия.
Препратки:
Xu, X., Sullivan, C., Pittman, M., Choiniere, J., Hone, D., Upchurch, P., Tan, Q., Xiao, D., Tan, L., & Han, F. (2011 г.). Монодактилен нонавски динозавър и сложната еволюция на ръката на алварезавроида Документи на Националната академия на науките DOI: 10.1073 / pnas.1011052108
Senter, P. (2005). Функция в зашеметените предни крайници на Mononymouskus olecranus (Теропода), динозаврен антеатър Палеобиология, 31 (3), 373-381 DOI: 10.1666 / 0094-8373 (2005) 0312.0.CO; 2
