Още един лунен и планетарен учен замина този свят. Моят бивш учител, съветник по дисертация и наставник проф. Роналд Грили почина тази седмица на 72-годишна възраст. Новината за смъртта му дойде като истински болт от синьото - Рон беше във видима добра форма, добър хумор и активен в научните си изследвания, И толкова тъжно казвам несвоевременно сбогом на друг приятел и колега.
Рон се включи в планетарната геология, докато изпълняваше изискването си за военна служба в изследователския център на НАСА Еймс. Еймс се нуждаеше от геолог и въпреки че беше обучен като палеонтолог, на Рон беше възложена задачата да изследва изображенията на Луната, за да изучава вулканичните форми на земята. Той бързо се заинтересува от лава тръби (големи хоризонтални тръбопроводи, които транспортират лава от изригвания отвор навън като потоци). След изригване тръбите от лава понякога се оттичат, оставяйки след себе си празна пещера. Лава тръбите могат да бъдат с дължина много километри и десетки метра в напречно сечение.
Сини канали се навиват по сравнително равна гладка повърхност на лунната мария. Някои работници отбелязаха сходството на тези характеристики с наземните лавови тръби и постулираха, че синусовите роли са останки от лава тръби и канали на Луната. Рон разгледа подробно тази идея, като картографира и изучава лава тръби върху земните вулкани и анализира образите, върнати в орбита на лунния космически кораб. Той написа ключов документ за Хадли Рил (голям синусов рил в основата на Апенинските планини), външния пръстен на басейна на Имбриум и най-голямото въздействие върху близката страна на луната. Тази зона беше избрана за място за кацане на бъдещата мисия „Аполо 15“, а разбирането на произхода на сини роли беше една от целите на мисията. Рон подробно описа доказателствата, че Хадли Рил е срутена тръба от лава. Той отбеляза, че рулеят произлиза от продълговата вулканична депресия, има леко повдигнати ръбове и обикновено се спускаше надолу по склона на север. Части от рилата все още бяха покрити, което повдигаше възможността пещери да съществуват на Луната. Години по-късно имах честта да бъда съавтор с Рон и Гордън Суон (главен изследовател на експеримента по геология на Аполон 15) на друга книга за Хадли Рил, която променя и разширява модела, който Рон е разработил през 1971 г.
Докато участвах в бакалавърски курс в АСУ по метеоритика, написах курсова работа по геология на Хадли Рил. Тъкмо навлизах в лунната наука и като голям почитател на мисията Аполон 15, бях прочел с интерес статията на Грили. По странно стечение на обстоятелствата, Рон дойде в ASU онзи семестър, за да поговори по планетарна геология и аз се уредих да се срещна с него след семинара му. В крайна сметка разговаряхме няколко часа и той ми предложи работа за лятото в НАСА-Еймс.
За звезднокосмичен космически кадет тази оферта беше почти прекалено добра, за да е вярна. Работих през лятото на 1976 г. по проект за картографиране на Марс за разширено проучване на мисията. Това беше лятото на кацанията на викингите на Марс и аз прекарах част от времето си в Пасадена като стажант на JPL. Рон беше член на екипа на екипа за изображения на Orbiter и ме уговори да работя с него и Джон Гост при сертифицирането на площадката за кацане за Viking 2. Това беше запомнящо се и вълнуващо въведение в планетарното проучване и винаги ще бъда дълг на Рон за това ми даде тази възможност.
След като завърших магистърската си степен в Браун, се върнах да работя с Рон в Еймс. Когато той се премести в ASU, кандидатствах там, за да получа докторска степен. Рон се съгласи да ме вземе и аз станах един от първите му докторанти. Рон беше страхотен наставник и модел за подражание на модерен работещ учен. Дори неговата академична група се разрастваше там, където той трябваше да възложи работа и да последва по-късно дискусия, аз винаги бях посрещан в кабинета му, за да обсъжда наука или други проблеми. Освен че показа на учениците си как да правят наука, Рон също ни научи как да оцелеем научно. Науката е социална дейност. Навигацията на коварните политически вълнения на науката е научено и придобито умение и Рон щедро предава тези ценни уроци на своите ученици.
Едно от най-добрите качества на Рон като академичен наставник беше поемането на ролята на това, от което повечето абитуриенти се нуждаят отчаяно, но все пак малцина от тях получават - безпощаден и упорит редактор. Никога не се научих как да пиша, докато не работих за Рон. Надявам се, че ще се обърна към чернови на документи, само за да ми ги върнат в (почти буквално) парчета. (Това беше преди дните на текстообработката - набрахме документите си и след това буквално изрязахме и залепихме текста в някаква четена форма.) Казано ни е, че прозата ти „мирише“ е вбесяващ обред на преминаване, ако се надяваш да стане приемлив писател. Работата с Рон през всичките тези години ме убеждаваше в неудобна истина - има само един начин да научите как да пишете, а това е да пишете често и да се редактирате силно. Мнозина правят първата част, но малцина имат късмета да имат добър редактор за втората. Разбира се, не го видях по това време; получаването на копие от работата ви, покрито с червено мастило, е досадно като ад. Но една редакция от Рон винаги подобряваше текста, независимо от това какво ми направи на кръвното налягане. Отново съм в дълга му.
Рон никога не позволяваше на научната трева да расте под краката му. Той разви интерес към геологичните ефекти на вятъра и беше първият, който определи скоростта на вятъра, необходима за започване на пясъчни бури на Марс. Той направи геоложки карти на всяка планета и участва като изследовател в повечето роботизирани планетарни мисии през последните 30 години. Той служи на научната общност чрез множество членове и председателства на комитети. Ако Рон беше помолен да проучи даден въпрос и да напише доклад по него, бихте могли да сте сигурни, че неговият доклад ще обхваща най-доброто мислене по дадена тема - представено ясно и сбито. Той беше превъзходен оратор и водещ на научни резултати, винаги владеещ, интересен и ангажиращ. Освен науката, студентите на Рон научиха как да пишат и говорят, две критични умения за работещ учен.
Освен, че е добър учен, Рон беше прекрасен човек. Той се грижеше дълбоко за семейството си и прекарваше колкото може повече време с тях, вземайки своята прекрасна и мила съпруга Синди и децата Ранди и Ванеса със себе си на много от своите национални и международни пътувания. Той беше пример за подражание на своите студенти както лично, така и професионално. Ако човек иска да бъде запомнен като живот на продуктивен и ценен живот, подражавайте на Рон Грили.
