Предполагам, че по някакъв начин трябва да благодаря на жената, която се опита да ми направи комплимент, когато бях в гимназията, като каза, че съм твърде хубава за науката. Това, което тя наистина казваше, е, че момичетата не принадлежат към науката и това ме навлече толкова много, че все още съм отметнал почти две десетилетия по-късно. Но поне тя ми даде за какво да пиша - и аз често го правя (просто разгледайте отразяването на нашия Месец на историята на жените).
Често съм използвал този пример от собствения си живот, когато споря с хора, които не вярват, че в науката съществува някакво пристрастие към пола. Ще призная, че нито един анекдот не е доказателство (просто начин за хуманизиране на ситуацията), но имам много истински доказателства, включително новият доклад „Защо толкова малко?“, За да ме подкрепят и обяснят как дори в 21-ви век жените и момичетата се измъкват от областите на науката и математиката.
Започва, когато сме млади. Някои учители в началните училища предават математическия страх на своите жени - и само на своите жени - ученици и несъзнателно популяризират идеята, че момчетата са по-добри от момичетата по математика и наука. Изпълнява математиката. Докато растат, момичетата са затрупани със стереотипи (момичетата са принцеси, докато момчетата изграждат неща), които им казват, че момичетата нямат място в науката. По-лесно е да не избягвате да смятате, отколкото да прекарате система, която казва, че не принадлежите там, така че не трябва да е изненада, че някои момичета поемат по-лесния път. От гимназията момичетата полагат по-малко изпити за напреднали стажове по математика, физика, химия и компютърни науки, а в колежа все още са многобройни в отделите по физика, инженерство и компютърни науки.
Ако една жена го направи чрез завършване на училище (което може да бъде още по-трудно, ако реши да стане родител) и в света на труда, има множество проблеми. Тя ще трябва да бъде по-добра от колегите си от мъжки пол: едно проучване на докторантите показа, че жените трябваше да публикуват още 3 доклада в престижно списание или още 20 в специализирани списания, за да бъдат оценени като достойни като мъжете. Веднъж наета, тя може да е единствената жена във факултета (Харвард, например, току-що е назначила първия си женски професор по математика). Тя работи в обстановка, проектирана около живота на омъжени мъже, които са имали съпруги да се грижат за неща, като отглеждане на деца. Когато други изследователи пишат препоръчителни писма за нея, по-вероятно тези писма се отнасят към нейното състрадание и преподаване и избягват да се позовават на нейните постижения и способности. И ако тя е успешна, тя ще бъде оценена по-ниско по скалата на пригодност, което може да звучи незначително, но може да има дълбоки ефекти върху оценките, заплатите и бонусите.
Но ако жените се откъсват от математиката и науката, това лошо ли е само за жените или има по-голяма загриженост? Бих спорил за последното и не съм сам. Мег Ури, астроном от Йейлския университет, написа миналата година във „ Физика и общество“ (акцент добавен):
Много учени смятат, че увеличаването на многообразието е въпрос на социално инженерство, направено за по-доброто на обществото, но изисква понижаване на стандартите и по този начин противоречи на постиженията. Други разбират, че има дълбоки причини за недостига на жени, които са напълно несвързани с присъщите способности на жените учени, което води до допълнителни пречки за техния успех. След като човек разбере пристрастията към жените в доминирани от мъже области, трябва да заключи, че многообразието в действителност повишава постиженията. С други думи, игралното поле не е на ниво, затова потапяхме по-дълбоко в пула от мъже, отколкото от жени, и по този начин несъзнателно понижаваме стандартите си. Следователно връщането към равнопоставени условия (компенсиране на пристрастия) ще повиши стандартите и ще подобри нашето поле. Разнообразието и върховите постижения са напълно изравнени.
Искам равнопоставени условия за наука по много причини (не искам малките момичета да бъдат научени да се страхуват от математика; бих искала моите приятелки по наука да бъдат оценявани по същите стандарти, брат ми, доктор, е; уморен съм да чуя, че някой беше „първата жена“, която направи всичко, което един човек вече е направил), но това наистина е по-голям проблем. Трябва да сме сигурни, че не отслабваме жени от науката, за да не отслабваме хора, които могат да бъдат велики учени. Колко тъжно би било да знаем, че нямаме, да речем, лек за рак или революционен източник на гориво, защото момиче или жена бяха отблъснати от пътя, който щеше да ни отведе там?
