Половин век след като Нийл Армстронг и Бъз Олдрин направиха първите си стъпки през луната Mare Tranquillitatis или Морето на спокойствието, учените искат да изпратят роботизиран изследовател в същия лунен регион за по-дълбоко гмуркане. Концепция за екстремни терени, наречена Moon Diver, която да стартира в средата на 2020-те, ако бъде одобрена от НАСА, ще се спусне в една от огромните ями, изпъстрени на повърхността на Луната. Стените на пещерата, която се разглежда за зашеметяващия космически кораб, са дълбоки около 130 фута, последвани от още 200 фута свободно падане в дълбока, тъмна, мистериозна мава под лунната повърхност.
„В тази мисия има приятна поезия“, казва Лаура Кербер, научен сътрудник в лабораторията за реактивни двигатели на НАСА и главен изследовател на концепцията на мисията „Дайвър“. „Аполон 11 кацна по ръба на Морето на Спокойствието. Петдесет години по-късно ние ще се гмурнем долу в средата му. "
Учените на 50-ата конференция за лунна и планетарна наука (LPSC) в Тексас на 20 март представиха планове за Moon Diver, проектирани да изстрелват стотици фути в големи ями на лунната повърхност. По време на спускането научните инструменти в кладенците на колелото на роувъра щяха да се разгръщат и изучават древната Луна чрез откритата си стратиграфия - скалните слоеве, скрити под повърхността.
На Луната има над дузина дълбоки ями, всички разположени в нейната кобила - покритите с лава части на лунната повърхност, които са се охладили до тъмни, базалтови равнини. Някои от тези ями са широки като футболно игрище и достатъчно големи, за да погълнат цели сгради. Те се образуваха като празнини в лунното подпокритие, чиито тавани в крайна сметка се срутиха, създавайки кавернозни отвори. Тези кухини излагат свежи скали, които представляват особен интерес за планетарните геолози - резени от скалния запис на Луната, които са били почти непроменени в продължение на милиарди години.
Изображение на кратера на ямата в Mare Tranquillitatis, заснет от Лунния разузнавателен орбитър на НАСА през септември 2010 г. (НАСА / GSFC / Аризонски държавен университет) Забележителен мотоциклетист на Луната може да разкрие видовете, потоците и времевите размери на изригванията на древна лава на Луната. Роувърът можеше да открие какъв вид тече лава, колко изригва, скоростта и интензивността му. Изучавайки лунната лава, планетарните учени могат да установят дали вулканичната активност е била достатъчно здрава, за да даде на Луната атмосфера, подобна на Марс в далечното минало. Повече информация за изригванията на Луната също би могла да помогне за изясняване на катастрофалните ефекти, които вулканите имат върху климата на Марс.
Учените също се интересуват от лунни пещери, защото те биха могли да осигурят убежище за бъдещо оборудване или дори екипажи на изследователски центрове. Под повърхността на Луната астронавтите щяха да бъдат защитени от радиация, микрометеорити, вредното въздействие на лунния прах и драматичните температурни колебания между лунната нощ и ден. Но преди някой да успее да започне изграждането на подземна лунна база, учените трябва да придобият по-добър представа за това, което се крие под лунната мария.
Moon Diver щял да слезе в рамките на няколкостотин фута от целевата си яма и да действа като котва за обикновен двуколесен мотор, наречен Axel. За разлика от всеки друг роувър, кацнал на друг свят, на Axel нямаше да е необходима рампа, за да се откачи от своя елемент на кацане; тя е създадена да ускорява нещата. Привързване към роувъра ще му осигури мощност и комуникации при спускане.
Аксел щеше да носи множество полезни натоварвания на инструментите, за да изследва лунната пещера, включително стерео двойка камери за заснемане на стени и камера за далечни разстояния, която да гледа от другата страна на ямата. Мултиспектрален микроскоп би описал подробно минералогията на пещерата, докато рентгенов спектрометър с алфа-частици ще изучава елементарната химия на скалните характеристики.
Външната геометрия на целевата яма в Морето на спокойствието е оформена като фуния и роувърът ще се търкаля по стените, подобни на стълбището. Тъй като теренът става все по-неравен, Аксел може да управлява начина, по който може да се спусне човешки изнасилвач: да се люлее и да се потупва по стените. Където се докосне, научните инструменти биха могли да разгърнат и събират данни, а по време на спускане без стена, 200 фута, роувърът можеше да прави снимки на околностите си, докато виси безпомощно, докато се спуска с върха.
След като достигне дъното на ямата, казва Кербер, Аксел ще изследва пода на пещерата, предоставяйки на първия човек отблизо поглед на подземните царства на Луната. Роувърът щеше да носи шест пъти повече, колкото е необходимо, така че колкото и да е дъното на пещерата, Аксел трябва да може да се спусне достатъчно дълбоко, за да открие какво чака отдолу.
„Дъното на ямата е тотално проучване. Имаме достатъчно време, за да видим какво е по дяволите там. Ние мислим за монолит - шегува се Кербер, - или голяма врата, покрита с йероглифи.
Moon Diver ще се състезава за подбор като част от нискотарифната мисия на програмата на НАСА от клас Discovery. Ако бъде избрана, мисията ще стартира за Луната около 2025 г. Състезателните предложения, представени на LPSC, включват мисия до Тритон, най-голямата луна на Нептун, и една до Йо, вулканичният спътник на Юпитер.
Като част от дългосрочната си цел за лунно проучване, НАСА планира да изгради лунен аванпост в орбита около Луната и да използва станцията като стъпка за кацане на екипажи на повърхността. Но преди да се върнат астронавтите, малък двуколесен мотор може да разузнае дълбоките лунни ями, за да провери дали бъдещето на човечеството на Луната пребивава в пещерите отдолу.
