В края на април малки камиони, напълнени с оранжево-червена глина, се обличаха близо до Ролан Гарос, голям тенис комплекс в западните покрайнини на Париж. По цялото основание работниците се движеха от съд към съд, като внимателно слагаха глината, сместа от натрошени керемиди и тухли и варосани линии.
Те подготвяха търсенето на подписа за откритото първенство на Франция. На близо 120 години, Open е вечна институция с богата история, но дълголетието й бледнее в сравнение с играта на тенис, която се играе в 16 - ия район на града, на около три мили североизточно.
На 74 рута Лауристън, неподвижна хаусманска сграда като другите в квартала, над тротоара виси незабележимо табела, направена от две метални ракети. Бронзова плака върху масивните дървени входни врати гласи: Société du Jeu de Paume et Racquets. Вътре в клуба, до два стълби, е неразкритият би нарекъл тенис корт, но червеникавият оттенък на гумения под наистина е единственото сходство с онези известни кортове в Роланд Гарос.
Четири двуетажни високи черни стени от шисти, три от които имат наклонен покрив, вървящ покрай тях, обграждат правоъгълния съд. Има мрежа, но тя провисва силно по средата.
Двама облечени в бяло мъже са от противоположните страни на мрежата и удрят зелена топка, покрита от филц напред и назад, с дървени рекет. Главите на ракета са с големина на малка тиган, леко с формата на сълзи и нанизани плътно. Топката звучи тежко, слизайки от ракета и се плъзга постоянно. Често мъжете пускат изстрели от една от надлъжните стени и от време на време се стремят към големи отвори в стените, под които по пода се разпростират поредица от равномерно разположени бели линии, наподобяващи футболни марки за ярда.
Те играят jeu de paume - реликва от отминала епоха в Париж.
Известен на английски като истински тенис или тенис на корт, jeu de paume, което означава „игра на дланта“, е прародител на съвременния тенис на тревни площи, който не е разработен до края на 1800-те.
Популаризирана от монаси и селяни в Южна Франция през XI и XII век (които играеха с голи ръце, оттук и името), Paume беше едно от любимите забавления на страната от XIV до XVII век. В зората на 17-ти век е имало над 500 съда, от По до Чинон.
Меката на спорта беше Париж, където над 7000 граждани - също крале, аристократи и обикновени хора - играха на близо 250 корта в целия град и предградията.
Днес това е съвсем различна история. Основната част от 8000 играчи в света живеят в Англия, Австралия и Съединените щати. Тук, във Франция, има само три играеми съда в цялата страна, два от които са в района на парижкия метро: Société Sportive, единственият в границите на града, и Фонтенбло, бившият замък на крал Анри IV и по-късно Наполеон, разположен в листно предградие на 40 мили на югоизток.
И въпреки че в Париж все още са останали няколко останки от славното минало на играта - включително два съда, построени от Наполеон III в Тюйлери, сега музеи, хотел в Ил Сен Луи и известната саля във Версай на Луи XIV, където се провежда Френската революция започна - jeu de paume до голяма степен избледня от колективната памет на града.
Но за приблизително 170 парижки членове на Comité Français de Jeu de Paume, националното ръководно тяло на спорта, това е все още 17-ти век. Водена от страстта към техния уникален спорт, тази малка, но всеотдайна група поддържа играта жива.
„Интересното за paume е, че има толкова много възможности за всеки изстрел“, обяснява Гил Кресман, бившият президент на Société Sportive. Кресман, добре изграден, посивял човек в средата на 60-те, беше представен в играта като младеж в Бордо. "Всеки удар, като функция на вашата позиция и на вашия опонент, има почти безкрайно количество решения и трябва да изберете най-доброто за няколко секунди."
Вход в Société Sportive de Jeu de Paume на 74 rue Lauriston в 16-ия округ на Париж, последният съд по джу де паума в границите на града. През 17-ти век, в разгара на популярността на играта във Франция, Париж има над 250 корта и 7000 играчи. (Джонатан Марка) 
Настоящата игра на jeu de paume се развива от игра, играна от южни френски селяни и монаси през 11 век. (Джонатан Марка) 
Société Спортивен професионалист Rod McNaughtan удря топка по време на урок. Дървените ракети са подсилени с графит в главата, но това е единственият технологичен напредък в оборудването през последните няколкостотин години. Обърнете внимание на леко поставената глава - предназначена за възпроизвеждане на отворена длан. Jeu de paume на френски означава „игра на дланта“. (Джонатан Марк) 
Съдът във Фонтенбло, който е по-дълъг от този в Париж. Никой от двамата не си прилича напълно, което дава решително предимство на играчите на домашния корт. (Джонатан Марка) 
Съдебната топка за тенис прилича на тенис топка за морава, но в действителност има повече общо с бейзбола. Центровете са направени с корк, увити в плат и след това завършени със зелено покритие от филц. Те са плътни и се плъзгат от пода, а не отскачат. В момента топките се шият ръчно всяка седмица от професионалисти във всеки от клубовете по света. (Джонатан Марка) 
Именно тук, на прочутия съд на джу де паума във Версай през 1789 г., Третото имение подписва Сермент дьо дьо Пауме, или Клетвата на Тенис корта, и започва френската революция. (С любезното съдействие на Шато Версай) Пауме, както се казва, е да се шахмат какво е тенис на тревата за шашки. На пръв поглед, играта наподобява тенис на тревни площи - има услуга, връщане, същата терминология за отбелязване (любов, 15, 30, 40, предимство) и пълен мач е най-добрият от три сета за шест гейма.
Но с 13 стени, включително крепост, наречена тамбур на приемащия край, над 50 различни стила на сервис и сложни правила като преследването, при което топката може да отскочи два пъти от ваша страна, без да губите точката си, става ясно, че jeu de paume е много по-нюансиран; това е игра на прецизност и съобразителност.
„В тениса на тревата момчетата, които най-силно удрят топката, имат предимство, но в Paume, това не е от съществено значение“, казва Кресман.
Нито два съда не си приличат. Във Фонтенбло подът е с няколко метра по-дълъг от колегата си в Париж, а стените също реагират различно. Това е така, защото играта, първоначално играна на открито на средновековни пазари, се премества на закрито през XIV век, тъй като градовете стават по-населени и трябва да се изграждат дворове, където и да има място.
По този начин предимството на домакинството и опитът триумфира над чистия атлетизъм. И поради множеството опции за изстрел всеки път, когато се подготвяте да уцелите топката, толкова повече коренно време сте регистрирали, толкова по-добре, независимо от нивото на фитнес.
„Доскоро повечето световни шампиони бяха на възраст над 30 години“, отбелязва Иван Роналдсън, бивш професионалист във Фонтенбло, а сега в Принцовия съд във Вашингтон, окръг Колумбия, един от деветте съдилища в САЩ.
Оборудването е още една от многото идиосинкратични атракции на играта. Тежките дървени ракети, с отместени глави, предназначени да възпроизвеждат отворена длан, са се развили малко след въвеждането им през XIV век.
Същото може да се каже и за топките, които приличат на техните колеги за тенис на тревни площи, но в действителност имат повече общо с бейзболите. Направени с коркови центрове и покрития от филц, топките имат малък отскок и се износват лесно. Професионалистите или паумиерите ръчно шият топките всяка седмица, точно както прадедите им по времето на Анри IV, който създаде първата игра на асоциацията на преподавателите.
„Цялата история като тази, която е зад нас, също е много приказна“, казва Кресман. „Това е съществена част от играта.“
Особено в Париж защитата на богатата история на спорта в града - от построяването на крал Чарлз V на един от първите съдилища, в Лувъра през 1368 г., до унищожаването на много бивши съдилища по време на модернизацията на Париж от Хаусман през 19 век - е също толкова важно за много играчи като вдигане на ракета.
Ив Карлиер, главният куратор на Шато Фонтенбло и член на клуба за пауми, е написал обширни истории на играта под формата на книги и за уебсайта на Комите. И през 2008 г. Société Sportive възложи на парижкия историк Хуберт Демори да публикува кратка книга за играта и произхода на клуба за стогодишнината му.
Между необичайната форма на корта и специализираното оборудване, jeu de paume е игра, която трябва да се види, за да се вярваГоляма част от това, което е хронифицирано, помогна за развенчаването на митове за играта в Париж, които другите се опитват да разпространяват; често това джу де пауме традиционно е било аристократична игра.
Някои цитират клетвата на тенис корта или Serment de Jeu de Paume, която се проведе на корта на Версайски джу де пауме и стартира Френската революция като доказателство за благородните корени на играта.
Това е често срещан източник на неудовлетвореност за някои настоящи играчи като Гай Дюран, касиерът в клуба на Фонтенбло. „Же дьо пауме се е наричал играта на крале, но не е била“, казва той. „И революцията няма нищо общо с упадъка на играта; по това време много съдилища са се превърнали в театри или изложбени зали. "
Всъщност, дори до 1657 г. броят на съдилищата в Париж е спаднал до около 114, според книгата на Демори. По времето на революцията през 1789 г., отбелязва той, имаше само 12 места за игра.
Любопитството на Дюранд се простира и извън учебниците по история. Подобно на много колеги играчи, той непрекъснато се грижи за бивши сайтове за краища във Франция. Пътувайки през долината на Лоара наскоро, той се натъкна на гараж за коли, който очевидно е бил съд на паумите. Той забеляза тамбура, все още непокътнат, докато минаваше.
Дюранд, ресторантьор във Фонтенбло, назначи среща с кмета, за да обсъди покупката и обновяването на съда за използване, но цената беше прекалено голяма.
„Да се изгради съд от нулата е като един милион евро, за да бъде хубаво“, казва той. „И за да обновим съществуваща структура, добре, да кажем, че е още повече.“
Огромните разходи за създаване на нови структури са само едно от препятствията пред по-розовото бъдеще за играта. Достъпът до съществуващите съдилища, обществената осведоменост и стръмната крива на учене на играта също се оказват ограничаващи фактори. Но има няколко ярки знака: Комитетът получава ограничено финансиране от френското правителство и вече има споразумения между всеки клуб, включително този в Бордо, и местните училища за обучение на по-млади играчи.
И по-рано тази година 17-годишният Матьо Сарлангуе, топ играч в Société Sportive, спечели Racquette D'Or, френското национално аматьорско първенство и вдиша малко свеж въздух в играта.
"Ако новопристигналите пристигнат да намерят добър млад играч като Матийо", пошегува се Кресман през март, "още по-добре е, защото няма да мислят, че това са всички стари хора като мен."
Но ако Роджър Федерер внезапно не реши да закачи ракетката си за тенис на тревни площи, реалността е, че този спорт ще продължи да живее години наред, както се случва тук в Париж и в останалата част на света, вървяйки на фината линия между миналото и настоящето,
Авторът е играч, който е санкциониран от Comité в Париж от февруари, и според него той се класира някъде между 169 и 170.
