Когато хората пристигнаха в Нова Зеландия преди около 700 години, те откриха множество необичайни птици, които не могат да бъдат намерени никъде другаде по света, като са се развили изолирано на острова. Там беше гигантският моа, който можеше да достигне височина седем фута, орелът Хааст, огромен хищник, който ловуваше моа, смеещата се сова, известна с пронизителните си викове. Всички тези птици, заедно с половината от птичи таксони на Нова Зеландия, оттогава са изчезнали. И според ново проучване в списание Current Biology, ще са необходими 50 милиона години, за да се възстанови биологичното разнообразие на птиците, което е загубено.
Влиянието на хората върху птиците от Нова Зеландия е сравнително добре разбрано. Тъй като много от птиците на нацията са били големи и без летания, те са били особено податливи на изменение на местообитанията, въвеждали са хищници и лов - първо от полинезийските маори, а след това от европейските заселници. Днес някои от най-емблематичните видове на нацията остават изложени на риск. Какапō, тромав, безпардонен папагал, се счита за критично застрашен, изтласкан до ръба на изчезване поради хищничество от котки и плъхове. Кивито, неофициалната национална емблема на Нова Зеландия, е подобно застрашено от кучета и порове и е вписано като уязвимо от IUCN.
Но според авторите на новото изследване „малко се знае за дългосрочното макроеволюционно въздействие на антропогенното изчезване. С други думи, доколко хората са нарушили този уникален и изолиран биологичен сбор от естественото му състояние? "
За да разбере, изследователският екип разгледа събраните по-рано археологически и палеонтологични данни, които определят времената, през които много от птиците на Нова Зеландия са изчезнали, според Рони Денглер от Discover . Изследователите също събраха ДНК последователности за изчезнали новозеландски птици, публикувани в по-ранни проучвания. След това те са използвали компютри, за да симулират различни сценарии за изчезване, предизвикани от човека, като оценяват естествените степени на изчезване, спецификация (формиране на нови видове) и колонизация (разпространение на вид в местообитание или екологична ниша).
Симулациите на екипа показаха, че ще са необходими удивителните 50 милиона години, за да се възстанови броят на изгубените видове птици след пристигането на хората в Нова Зеландия, които, както подчертават авторите на изследването, „далеч надхвърлят времето, което хората имат съществували. “Освен това, изследователите установили, че ако всички застрашени от нацията видове птици изчезнат, ще отнеме около 10 милиона години птиците от Нова Зеландия да се върнат обратно към днешните им числености.
„Фактът, че е толкова огромно загубено еволюционно време, наистина поставя в перспектива въздействието, което хората вече са оказали върху естествените изолирани системи“, казва Лунг Валенте, еволюционен биолог и водещ автор на новото проучване, казва Dengler.
Изтъкването на обхвата на загубата е проучване от 2017 г., също ръководено от Валенте, което показа, че ще са необходими осем милиона години за възстановяване на биоразнообразието на карибските прилепи - сравнително малко време в сравнение със ситуацията в Нова Зеландия. Всъщност авторите на изследването твърдят, че техните открития противоречат на схващането, че видовото разнообразие бързо ще се възстанови, ако хората просто оставят природата достатъчно добре на мира.
„[T] той реално е, че поне в Нова Зеландия природата ще се нуждае от няколко милиона години, за да се възстанови от човешките действия - и може би никога няма да се възстанови наистина“, казва Валенте.
Движейки се напред, авторите на изследването планират да преценят еволюционните времена на връщане за други островни държави, като крайната цел е да помогнат на природозащитниците да дадат приоритет на области, в които уникалните еволюционни истории са изправени пред значителен натиск. Добрата новина е, че Нова Зеландия всъщност работи усилено, за да спаси застрашените си птици - и тези усилия са успешни. Kākāpōs, например, са били преместени на острови без хищници край бреговете на Нова Зеландия, съобщи Мерилу Тюсигнант на Washington Post през март. Учените наблюдават внимателно птиците чрез камери за гнезда, микрочипове и предаватели, а яйцата често се изваждат, за да се отглеждат в безопасността на инкубаторите. (Майките получават 3D отпечатано заместващо яйце, за да ги подготвят за време за люпене.) През април Министерството по опазване на страната обяви, че kākāpōs имат най-добрия размножителен сезон.
„Независимо от пътя на [опазването], който сме избрали, нашите резултати предупреждават, че политическите решения, които вземаме днес, ще имат отражение далеч в бъдещето“, заключават авторите на новото проучване. „За щастие, новаторските усилия за опазване на птиците в Нова Зеландия все още могат да попречат на загубата на милиони години от еволюционната история.“
