Десетилетия наред изследователите дискутират как да класифицират Плутон. Планета ли е? Планета джудже ли е? Или е нещо съвсем друго?
Сега учени от Югозападния изследователски институт предполагат, че той може да попадне в трета категория. Както Нийл В. Пател съобщава за Popular Science, Плутон би могъл да се състои от милиарди комети, всичките пюре заедно. Изследователите представят своите идеи в изследване, публикувано в списание Icarus .
Учените отдавна вярвали, че планетата джудже Плутон е формирана по начина, по който се появяват планетите: те започват като въртящ се прах, който постепенно се събира заедно от гравитацията. Но с осъзнаването, че Плутон е джудже планета на Койпер, изследователите започват спекулации за произхода на ледения свят.
През последните десетилетия учените се хвърлят около идеята, че Плутон може да бъде гигантска комета. Но те нямаха начин да тестват тези спекулации. Тоест до лятото на 2015 г., когато New Horizons, ципиран от мъничкия свят. Историческата летеница даде спиращи дъха изображения, впечатляващи данни - и възможността да се тества предложението на дивата комета.
Изследователите се обърнаха към Sputnik Planitia - западния лоб на масивната ледена ширина във формата на сърце, щампована от страната на Плутон - за задачата. Както Кристофър Глейн, водещ автор на статията и изследовател от Югозападния изследователски институт, обяснява пред Patel, изследователите са използвали данните от New Horizons на тази ледена ширина, за да оценят количеството на азота в Плутон и количеството, което е излязло от атмосферата му.
След това изследователите събраха данни за състава, събрани от мисията на Европейската космическа агенция Rosetta. Занаятът орбитира Комета 67P / Churyumov-Gerasimenko две години, преди целенасочено да се блъсне в повърхността му през 2016 година.
„[W] използвахме изобилието на азот от Rosetta и го мащабирахме до масата на Плутон“, казва Глейн. И двата анализа дадоха изненадващо сходни оценки.
Глейн обяснява заключенията в изявление: „Ние открихме интригуваща консистенция между прогнозното количество азот вътре в ледника [Sputnik Planitia] и количеството, което би се очаквало, ако Плутон се образува чрез агломерацията на около милиард комети или друг пояс на Койпер обекти, сходни по химичен състав с 67P, кометата, проучена от Розета. "
Изводите далеч не са окончателни, но намекват, че идеята за кометата е интригуваща възможност. Все пак има няколко предупреждения. От една страна, изследователите не са сигурни, че кометата 67P има среден състав на кометата, съобщава Patel. От друга страна, New Horizons само е заснела информация за Плутон в определен момент, което означава, че скоростта на азот може да се промени през последните милиарди години. Както Майк Уолс пише за Space.com, все още съществува възможността Плутон да се е формирал „от студени крикове с химически състав, по-близък до този на слънцето“.
Едно голямо предизвикателство пред теорията са ниските количества въглероден оксид на планетата джудже - откритие, което противоречи на ситуацията на повечето комети. Но това не изключва идеята на кометата: Въглеродният окис може да бъде погребан дълбоко под ледника или дори да бъде хванат в океана под повърхността.
Въпреки тези несигурности, планетарният учен от Калтех Джеймс Тутъл Кийн, който не е участвал в проучването, казва на Джордж Дворски на Gizmodo, че проучването все още добавя към важния разговор за това как се е образувала слънчевата система.
„Този документ е вълнуващ пример за науката, която може да бъде постигната при комбиниране на данни от различни, международни планетарни мисии“, казва той. "Има дълги дебати за ролята и значението на кометите в изграждането на планети ... Това изследване представлява ново парче за този дългогодишен пъзел."
Както Patel съобщава, има само един начин за потвърждаване на новата теория: Land on Pluton, за да се съберат повече данни.
