В пояса на Койпер има нещо забавно - пръстенът от скали и лед отвъд Нептун. Орбитите на някои от тези космически скали не следват компютърно предвидени пътища. Някои учени предполагат, че източникът на тази странност е неоткрита планета, наречена планета X или планета 9, чиято гравитация изкривява орбитите на обособени обекти на пояса на Койпер.
Проблемът е, че въпреки няколко години търсене, Планета 9 не се появи. Сега, съобщава Джей Бенет от Popular Mechanics, нов анализ предполага, че мистериозната планета 9 изобщо не може да съществува - и странните орбити могат да бъдат обяснени с рояци астероиди.
Както съобщава Бенет, търсенето на Планета 9 започва през 2014 г. с публикуването на проучване, показващо, че два обекта, които обикалят около Слънцето отвъд Нептун (Sedna и 2012 VP 113 ), имат почти кръгови орбити. Останалите обекти в Слънчевата система обаче се изтеглят в елиптични орбити от гравитацията на гигантски планети като Юпитер и Нептун. Нещо, изглежда, ги беше „откъснало“ от гравитационните съединители на Нептун. По-късно проучване показа, че други обекти имат странно наклонени орбити.
Най-вероятният виновник, заключиха изследователите, е влекачът на гравитацията от голяма, неоткрита планета. Според НАСА тази планета би трябвало да е значителна, с маса 10 пъти по-голяма от Земята, да обикаля около орбитата на Слънцето на всеки 10 000 до 20 000 години и да се движи около 20 пъти по-далеч от Нептун.
В последното проучване, представено тази седмица на среща на Американското астрономическо общество, астрономите разгледаха нови модели, изобразяващи как масивният рой от предмети, съставляващи пояса на Койпер, орбитира слънцето. Това, което откриха, е, че по-малките астероиди и ледените късчета се въртят около слънцето по-бързо от по-големите обекти, като Седна, други малки планети и големи астероиди. Тези малки предмети са склонни да се трупат от едната страна на слънцето с колективното си тежест, което тегля върху по-големите, по-бавни обекти.
„Тези орбити се сриват в по-голямото тяло и това, което се случва е, че тези взаимодействия ще променят орбитата му от овална форма към по-кръгла форма“, казва Бенет Джейкъб Флайзиг, студент в CU Boulder и водещ автор на изследването.
Не всички са убедени, че тази история на „самогравитацията“ обяснява движението на отделени обекти. Константин Батигин на Caltech, от една страна, не смята, че обектите на пояса на Койпер имат достатъчно маса, за да изтеглят малки планети и астероиди от орбитата си.
Но тъй като Ан-Мари Мадиган, съавтор на изследването също от CU Boulder, казва на Nola Taylor Redd от Space.com, новият модел показва, че има достатъчно маса за създаване на странните орбити. Моделирането на такава сложна система като пояса на Куйпер е изключително скъпо и миналите изследователи не са добавили в масите толкова много обекти. В това проучване Мадиган казва, че са добавили в масата 400 от 2300 документирани обекти. Това, според нея, беше достатъчно, за да изкриви орбитите на най-големите обособени обекти.
Въпреки това, както съобщава Redd, моделът не може да обясни всичко. Например, тя все още не може да отчита наклонените орбити.
Дори ако изследването не затрудни концепцията на Планета 9, това може да помогне да се разбере друга голяма мистерия. Някои изследователи хипотезират, че има цикъл на масово изчезване, при който кометите валят на Земята на всеки 26 милиона години или повече, като всеки път изтриват голям процент живи същества. Както казва Медисън Редд, възможно е, ако гравитационните взаимодействия между обектите в пояса на Койпер могат да изхвърлят малки планети навън, те биха могли да пренасочат кометите към вътрешната Слънчева система.
Въпреки че очакваме нашата космическа обреченост, все още има вероятност Планета 9 да е там. Миналата година НАСА поиска граждански учени да помогнат за гребене чрез изображения от широколентовия инфрачервен изследователски изследовател, за да разберат дали не е забелязал някакви признаци на неуловимото тяло, обикалящо около орбитата на нашия далечен планетарен квартал.
