Хиляди лодки с плоско дъно плаваха през груби морета под студено сиво небе. Миризмата на дизелови димове и повръщане беше завладяваща, докато малките съдове се втурнаха към плажовете. Вълните силно се удариха по корпусите на шперплат, докато куршумите се забиха от плоските стоманени лъкове.
Изплашени мъже в униформа се навеждаха под пушките, за да избегнат непрекъснатия вражески огън. Внезапно чуха звука на килата, шлифоващ се върху пясък и камък. Тежките железни рампи се спуснаха в прибоя и мъжете изскочиха напред в студената вода към несигурна съдба.
На 6 юни 1944 г. беше 6:28 часа сутринта и първите LCVP - кацащи кораби, превозни средства и персонал - току-що бяха излезли на брега на плажа Юта в Нормандия. D-Day и съюзното нашествие в Европа започнаха.
Плътно натъпкани войски се вкопчват вътре в своя LCVP, докато той плува през вълна. В далечината е крайбрежието на Нормандия. (Националният музей от Втората световна война) По-малко от четири месеца по-рано патентът беше издаден за тези много лодки. Андрю Джексън Хигинс е подал идеята си в Патентното ведомство на САЩ на 8 декември 1941 г. - в деня след като японците нападнаха Пърл Харбър. Сега тези 36-футови LCVP - известни още като Хигинс лодки - се произвеждаха в хилядите, за да помогнат на американските войници, морски пехотинци и моряци да атакуват противника чрез нападения от амфибия.
Създаването на Хигинс имаше драматично влияние върху резултата от десантите в Нормандия преди 75 години, както и на много други военноморски операции през Втората световна война. Уникалният дизайн на кораба, съчетан с решителната решимост на изобретателя да успее, може много да промени баланса на победата, за да може да схване Съюзниците. Поне това е вярвал президентът Дуайт Д. Айзенхауер. „Андрю Хигинс е човекът, спечелил войната за нас“, казва той на автора Стивън Амброуз в интервю от 1964 г.
"Запалка за механизирано оборудване" на Андрю Хигинс, патентована на 15 февруари 1944 г. (патент на САЩ 2 411 866) „Неговият гений беше решаване на проблеми“, казва Джошуа Шик, уредник в Националния музей на Втората световна война в Ню Орлиънс, който миналия месец откри нов експонат за D-Day, включващ пълноценна почивка на лодка на Хигинс. „Хигинс го прилагаше за всичко в живота си: политика, работа със синдикати, придобиване на работници, производство на фантастични неща или огромно количество неща. Това беше неговата същност. “
Хигинс, родом от Небраска, който се утвърди като успешен бизнесмен на дървен материал в Ню Орлиънс, започва да строи лодки през 30-те години. Той се съсредоточи върху плавателни съдове с плоско дъно, за да задоволи нуждите на своите клиенти, които обливаха плитките води в и около делтата на река Мисисипи. Той постоянно се занимаваше с концепцията, докато се стремеше да подобри лодките си, за да съответства по-добре на идеала в съзнанието си какви трябва да бъдат тези лодки.
Националният музей на Втората световна война в Ню Орлеан показва този пълномощен отдих на лодка Хигинс. (Националният музей от Втората световна война) По време на забраната, Хигинс има договор с бреговата охрана на САЩ за изграждане на бързи лодки за преследване на водачи на ром. Носят се слухове, че след това той отишъл при ръководителите на рома и му предложил да ги продаде още по-бързо. Шик не идва веднага и не потвърждава историите, но и той не ги отрича.
„Тези неща винаги са забавни, за които се усмихват и се присмиват, но никой никога не води запис, казвайки, че това са направили“, дипломатично заявява той.
Иновативният дух на Хигинс позволи редица пробиви, довели до евентуалния дизайн, превърнал се в негова съименна лодка. Първо беше лъкът с лъжица, който се изви в близост до рампата, принуждавайки вода отдолу и давайки възможност на плавателния съд да се придвижи към брега и след това да се отдръпне след разтоварване. По-късно към кила беше добавен гребен, който подобри стабилността. Тогава е създаден V-образен кил, който позволява на лодката да се вози по-високо във водата.
„Нямаше задача, която Хигинс не можеше да направи“, казва Шик. "Той ще намери начин да направи нещо, а след това да намери начин да го направи по-добре."
Изобретателят Андрю Хигинс е обявен за 18 патента. (Национална зала на славата на изобретателите) Хигинс започва да прави десантни кораби за ВМС, когато започва Втората световна война. Той изгради 30-крачен персонал, кацащият занаятчийски персонал (LCP), базиран на правителствените спецификации, но настоя, че по-голяма лодка ще се представи по-добре. Военноморските сили отстъпиха и той излезе с 36-футовата версия, кацащият занаятчийски персонал голям (LCPL), който ще стане стандарт за останалата част от войната.
Пехотинците обаче не бяха напълно доволни от тази лодка. Конструкцията изисква персонала и оборудването да се разтоварят, като се премине отстрани. През 1942 г. морските пехотинци поискаха добавяне на рампа в предната част на кораба за по-бързо изхвърляне.
„Хигинс взема LCPL, отрязва лъка, поставя рампа върху него и след това се превръща в LCVP, който се превръща в известния Хигинс Лодка“, казва Шик.
Този десант, често наричан „лодката, спечелила Втората световна война“, може бързо да превозва до 36 мъже от транспортни кораби до плажовете. Освен това може да тегли джип Willys, малък камион или друго оборудване с по-малко войски. По-ранните модификации на Хигинс, заедно с гениална защитена система на витлата, вградена в корпуса, позволиха на лодките да маневрират само в 10 инча вода.
Тази версия стана основата за различни дизайни и различни конфигурации по време на Втората световна война. LCA (Landing Craft Assault), LCM (Landing Craft Mechanized), LCU (Landing Craft Utility), LCT (Landing Craft Tank) и други модели следват същия основен стил, всички построени от Хигинс или по лиценз с неговата компания, Higgins Industries. Хигинс беше кръстен на 18 патента, повечето от които бяха за неговите лодки или различни дизайнерски адаптации към съдовете.
Штурмовите войски се приближават до плажа Омаха, 6 юни 1944 г. (Националният музей от Втората световна война) В разгара на Втората световна война Higgins Industries беше най-големият работодател в района на Ню Орлиънс. Повече от 20 000 бели, чернокожи, жени, възрастни и хора с увреждания работеха в седем завода в едно от първите модерни интегрирани работни места в Америка. Те произвеждаха разнообразие от десантни плавателни съдове в различни форми и размери, PT лодки, кораби за доставка и други специализирани лодки за военните усилия.
Хигинс създаде репутация, че може да направи невъзможното. Веднъж ВМС го попитали дали може да измисли планове за нов дизайн на лодка след три дни. - По дяволите - отговори той. „Мога да построя лодката за три дни.“ И точно това направи той.
„Човекът се занимаваше с ефективността и с това да свърши нещата“, казва Шик. "ВМС започнаха да осъзнават, че ако има невъзможна задача, просто я дайте на Хигинс и той ще я изпълни."
Тайната на успеха на Хигинс може би е била неговата личност. Той беше каран да успее и никога не позволяваше бариерите да го забавят. Често си пробива път през или над бюрократични трусове, трудови затруднения, материален недостиг и отрицателно мислещи хора с дръзко отношение и няколко солени думи.
„Докато Хигинс е бил отговорен и не е трябвало да разчита на други хора, той можеше да преодолее всяко препятствие, което му попречи“, казва Шик. „Това отношение на решителност и упорит труд му помогнаха да реши почти всеки въпрос.“
Лодка Хигинс видя акция в много десантни амфибии през Втората световна война. Освен в Нормандия, те са били използвани в Сицилия, Анцио, Тарава, Иво Джима, Сайпан, Окинава, Пелелиу и безброй други плажове в европейските и тихоокеанските театри на работа.
Посетителите могат да стъпят в автентичната лодка Хигинс сега на показ в Александрия, Вирджиния. (Национална зала на славата на изобретателите) Повече от 20 000 от проектираното от Хигинс корабче за кацане са направени от 1942 до 1945 г., но по-малко от 20 остават и до днес. За отбелязване на D-Day, една от оцелелите лодки на Хигинс е изложена до 27 юли в градините извън седалището на Службата за патенти и търговски марки в САЩ и Националния музей на инвентаризаторите на славата в Александрия, Вирджиния.
Наследството им не може да бъде занижено. Те промениха хода на войната и предоставиха на съюзниците възможност да нанасят удари навсякъде с бързина и ефективност - всичко това заради невероятната скупа на изобретателя, който тази година бе въведен в Националната зала на славата на изобретателите.
„Хигинс беше човек пред времето си, “ казва Шик. „Той имаше отношение и решителност. Знаеше как да води и организира. Заобиколи се с умни хора и знаеше как да извлече максимума от тях. Той беше силно настроен човек.
