Това е може би най-малко известният и най-строг конкурс в света и се казва, че единственият, където състезателите трябва да убият животно. Но в Window Rock, Аризона, пет жени с перфектно облечена коса и тонирани с бижута розови кадифени рокли разпъват ножовете си в подготовка за първата част от тазгодишния конкурс на Miss Navajo.
Няколко от състезателите намотаха пластмасова обвивка около белите си мокасинови гамаши и завързани на нови памучни престилки - за да избегнат петна от кръв. Накрая, овцете се пренасят, плакирани и широко отворени очи на опакованата арена.
*****
Провежда се всеки септември от 1952 г. на резервацията в Навао, във високо пустинно градче в Аризона, точно над границата на Ню Мексико, конкурсът е достигнал култов статус сред момичетата в културата Навахо. Организаторите виждат това като уникален мост между старейшините в Навахо и по-младите поколения, които в противен случай може да нямат стимул да следват традициите.
Като всеки конкурс, участничките в конкурса „Мис Навахо“ се борят за почетно място в ценностната система на своята култура. И може би поради тази причина е антитезата на конкурсите в стил „Мис Америка“.
„Мис Америка се състезава по бански. Но в конкурса за Мис Навахо, ние не показваме телата си, а само главата и ръцете си ”, обяснява координаторът на конкурса Дина Уонека, която бе в основата на добавянето на месарския компонент към конкуренцията в края на 90-те години. „Касапинството е начинът на живот в навахо. В нашата култура това е красотата. "
Етапите на състезание в конкурса са толкова предизвикателни и взискателни, че само шепа жени дори се притесняват да ходят за титлата всяка година. За тазгодишното провеждане на конкурса само 12 жени, на възраст между 18 и 25 години според правилата, взеха формуляра за кандидатстване. От тях петима успяха да изпълнят всички изисквания за допустимост: Ан Мари Солт, 25, Алисън Джери Ширли, 20, Кристал Литълбен, 23, Фарах Фай Мейбой, 25 и Старлен Цинигиние, 25.
*****
В обяд в деня на каса, бавен струйка от пикапи, изсипани по пътя изгорял оранжев, пристигат на напукания асфалтов паркинг на Мисията на Свети Михаил. С подгъва на синята си сатинена рокля в ръка състезателката Кристъл Литълбен изскача от пътническата седалка на единия и започва да насочва баща си къде да свали кошчетата и дрехите си. Указанията са дадени на английски, напоени с думи на езика staccato Navajo (Diné). Семействата носят твърди, огнени, барбекю стелажи, клони от маслиново дърво в енорийската къща - скромно бивше абатство, където участниците щяха да забиват за седмицата.
Една съществена квалификация за конкурса е владеенето на езика на Diné - език, който е напълно несвързан с английския. Вокалният тон диктува значението и глаголните спрежения се променят в зависимост от естеството на обекта: плосък и гъвкав, твърд и кръгъл, твърд и тънък? Повечето от състезателите са съгласни, че това владеене е най-предизвикателният аспект на състезанието.
Един несъгласен е състезателят Алисън Ширли, който започна да говори Дине на тригодишна възраст. „Отгледах ме от по-възрастни дама на навахо - баба ми, майка, старейшини - около церемонии и танци на скуо. И те ме научиха на този красив език. ”Тя описва преживяването на културен шок, когато премина от програма за потапяне на език на Diné в обществена прогимназия и трябваше да се научи как да живее в това, което тя нарича„ съвременния свят ”.
В енорийската къща всички се събират в стаята на Starlene Tsinniginnie, докато тя се разопакова. „Сигурно съм донесла дузина рокли“, казва тя. „Не можах да реша.” За щастие за нея, тя ще има шанса да носи по-голямата част от гардероба си; по време на тридневното състезание жените ще сменят тоалети няколко пъти на ден за различни части на състезанието. Майките, бабите, дори самите състезатели старателно конструираха тоалета през последните месеци.
Освен че притежават широк спектър от културно значими умения, които трябва да демонстрират на сцената, състезателите трябва да познават културата на навахо и отвън. Импровизираните въпроси управляват гамата от истории, разказвани от родители и баби и дядовци до минимални подробности от традиционното ежедневие. Каква е легендата за Променящата се жена, божеството, което положи основите на матриархалния начин на живот в навахо? Защо приказките за койот се разказват само през зимата? Какви са четирите ви клана? Тези въпроси са поставени на сцената, един ден на езика на Diné, следващия на английски.
Състезателката Фара Мейбой си спомня първия си конкурс за мис Навахо. Когато съдиите я попитали: „Когато се провежда традиционна церемония за мъж или жена, кой вид царевица използват?“ Тя отговори без колебание: бяла царевица за момчета, жълта за момичета.
Някой забелязва шевовете на основата на десния палец на Starlene. Раздробяваща контузия. „Миналият месец вероятно съм избивал между 10 и 15 овце“, обяснява тя. „Аз казвам в моята общност, че ще го направя безплатно. Беше страхотна практика за това състезание “.
Състезанието за косене на овце изисква участниците да заколят, ожулят и натрошат възрастна овча Навахо-Чуро за малко повече от час. Те трябва едновременно да отговарят на езика на Diné, импровизирани въпроси, поставени от състезателни състезатели, които оценяват уменията и знанията на състезателите за всяка част от животното и как се използва.
Сутринта на месаря жените се сгушиха точно пред пясъчна арена, плътна с зрители за групова благословия, докато националният химн на САЩ се пее на езика на Дине. Състезателката Ан Мари Солт държи очите си затворени дълго, след като дългата молитва приключи. Нейната майка и доведеният татко пристигнаха веднага след изгрев слънце, за да поставят своите лагерни столове възможно най-близо до мястото, където тя ще се състезава - както те ще правят за всяко събитие през седмицата.
Тя е сплашена, но и облекчена да знае, че са там. Взела е вкъщи шест титли, откакто на четиригодишна възраст се е състезавала в състезания за коренни американци, всички със семейството си отпред и от центъра. (В Наваха Нация има конкурси за конкурси, наричани „авторски възнаграждения“, за училища, колежи, агенции и щати.) Но днес тя е върхът на всички тях.
Подобно на политическите кандидати, участниците в конкурса са помолени да имат „платформа“ или тема, на която обещават да се съсредоточат, ако носят короната. За Солта нейната платформа отразява концепцията „hózhó“, термин Diné, означаващ състояние на равновесие и ред. Тя настоява да се съсредоточи върху млади жени като нея, които имат крак в света на навахо и един крак отвън. „Хората виждат като недостатък да израснат на селски резерват, но вярвам, че това е предимство за мен и всеки човек с двойна идентичност. Нуждаем се от двете перспективи. "
Следвайки традицията на навахо, нито една част от овце не се губи. Жените се представят в унисон, като едновременно работят с ножовете си, тъй като доброволците от мъжки пол помагат да маневрират животните в правилните позиции, като ги повдигат с въжени на куки, монтирани на греда, за да могат жените да завършат скиниране и изкормване. Прережете гърлото твърде бързо и кръвта няма да се оттича правилно. Пробийте пикочния мехур и цялото месо се съсипва. Конкурсът е близо.
След края на това събитие - и тези от следващите два дни - се обявява победител: Alyson Shirley.
Състезателят Алисън Джери Ширли реагира, тъй като тя е обявена за Мис Навахо. (Алисън Шели) 
Състезателят Алисън Джери Ширли е коронясан за Мис Навахо (Алисън Шели) Преди да приеме короната и стипендиите и другите разнообразни подаръци, Алисън размишлява защо е влязла в състезанието. „Ние получихме културата си от нашите божества. Целият ни живот - дори нашето правителство - е създаден въз основа на ученията на навахо. Но това забравяме “, подчерта тя. „Мис Навахо означава надежда. Дори ако научите един човек на нещо, това е достатъчно, защото той ще отиде да научи друг човек. "
