През 2009 г. двойка изследователски кораби тръгна от Калифорния, за да проучи район на Тихия океан, известен като Големия Тихоокеански боклук. Това, което намериха, беше смущаващо.
В течение на 1700 мили те взеха проби от водата за малки парчета пластмаса повече от 100 пъти. Всеки път те откриват висока концентрация на миниатюрни пластмасови частици. „Не прилича на сметище. Изглежда красив океан “, каза след това Мириам Голдщайн, главният учен на кораба, изпратен от Института по океанография на Скрипс. "Но след това, когато поставите мрежите във водата, виждате всички малки парченца."
През годините след това много обществено внимание беше оправдано обърнато на физическото въздействие на този отломки върху телата на животните. Почти всички мъртви албатроси, взети на проба на остров Мидуей, например, са открити, че стомасите са пълни с пластмасови предмети, които вероятно ги убиват.
Но изненадващо малко внимание е обърнато на по-коварните химически последици от тази пластмаса върху хранителните мрежи - включително и нашата собствена. „Ще разгледаме носа на лодката и ще се опитаме да преброим колко видими парчета пластмаса има, но в крайна сметка стигнахме дотам, че има толкова много парчета, че просто не можехме да ги преброим“, казва Челси Рочман, който беше на борда на кораба на Scripps на експедицията, а сега е докторант в държавния университет в Сан Диего. "И един път аз стоях там и мислех колко са достатъчно малки, че много организми могат да ги изядат, и токсините в тях. В този момент внезапно се сдобих с гъски и трябваше да седна."
„Този проблем е напълно различен от това как е изобразен“, спомня си тя. "И от моя гледна точка, потенциално много по-лошо."
През годините оттогава Rochman показа как пластмасите могат да абсорбират опасни токсини, пренасяни във вода, като промишлени странични продукти като PCB (охлаждаща течност) и PBDE (забавител на горенето). Следователно дори пластмасите, които сами по себе си не съдържат токсични вещества, като полиетилен - най-използваната пластмаса, намираща се в опаковки и тонове други продукти - могат да служат като среда за отрови, които могат да се слеят от морската среда.
Но какво се случва с тези наситени с токсини пластмаси, когато са изядени от малки риби? В проучване, публикувано днес в „ Научни доклади“, Рохман и колегите му попълват снимката, показвайки, че токсините лесно се прехвърлят на дребните риби чрез пластмаса, която поглъщат и причиняват чернодробен стрес. колкото повече се движите нагоре по хранителната верига, от тези риби до по-големите хищни риби, които ядем редовно.
Японска оризова риба, видовете, използвани в изследването. (Снимка от Seotaro през Wikimedia Commons) В проучването изследователите накисват малки пелети от полиетилен във водите на залива Сан Диего в продължение на три месеца, след което ги тестват и откриват, че те абсорбират токсини, извлечени във водата от близките промишлени и военни дейности. На следващо място, те поставят замърсените с замърсяване пелети в резервоари (с концентрации по-ниски от тези, открити в пластира на Големия Тихоокеански боклук) с малък, приблизително един инч дълъг вид, наречен японска оризова риба. Като контрол те също изложиха част от рибата на девствени пластмасови пелети, които не са се мариновали в залива, а трета група риба изобщо не е имала пластмаса в резервоарите си.
Изследователите все още не са сигурни защо, но много малки видове риба ще ядат тези малки пластмасови частици - може би защото, когато са покрити с бактерии, те приличат на храна, или може би защото рибите просто не са много избирателни по отношение на това, което влагат устата им. И в двата случая в продължение на два месеца рибата в експеримента е консумирала много пластмасови частици и в резултат на това е пострадало здравето им.
„Видяхме значително по-големи концентрации на много токсични химикали в рибата, която се хранеше с пластмасата, която е била в океана, в сравнение с рибата, която има чиста пластмаса или изобщо няма пластмаса“, казва Рочман. „Значи пластмасата е вектор за пренасяне на тези химикали в рибата или в хранителната ни верига? Сега сме доста уверени, че отговорът е „да“.
Тези химикали, разбира се, пряко са повлияли на здравето на рибите. Когато изследователите изследвали черния дроб на черния дроб (които филтрират токсините в кръвта), те открили, че животните, изложени на накиснатата в залива Сан Диего пластмаса, имат значително повече индикации за физиологичен стрес: 74 процента показват силно изчерпване на гликоген, енергия магазин (в сравнение с 46 процента от рибите, които са яли девствена пластмаса и нула процента от тези, които не са изложени на пластмаса), а 11 процента са показали широко разпространена смърт на отделни чернодробни клетки. За разлика от тях, рибата при останалите лечения не показваше широко разпространена смърт на чернодробните клетки. Една конкретна риба, хранена с пластмаса, дори е развила тумор на черния дроб през експерименталния период.
Микроскопичен изглед на черния дроб на риба, изложена на пластмаса, която е абсорбирала токсини, с тумор (вижда се в по-светло розово), който се е развил по време на експеримента. (Изображение чрез Scientific Reports / Rochman et al.) Всичко това е лоша новина за всички хранителни мрежи, които почиват на тези малки риби, които ни включват. „Ако тези малки риби ядат пластмасата директно и се излагат на тези химикали, и тогава се появи по-голяма риба и изяде пет от тях, те получават пет пъти по-голяма доза, а след това следващата риба - да речем, риба тон” изяжда пет от тях и те имат двадесет и пет пъти дозата “, обяснява Рочман. „Това се нарича биомагнификация и е много добре познато и добре разбрано.“
Това е същата причина, поради която СИП съветва хората да ограничат консумацията на големи хищни риби като риба тон. Пластмасовото замърсяване, независимо дали се намира във високи концентрации в големият Тихоокеански боклук или във водите, заобикалящи всеки крайбрежен град, изглежда е централно за проблема, като служи като превозно средство, което пренася токсини в хранителната верига на първо място.
