Всички знаят плана на тялото на савропода: тънък в единия край, много по-дебел в средата и след това отново тънък в далечния край. И все пак просто наричането на тези динозаври „дълги вратове“ или съсредоточаването върху техния често огромен размер не отговаря на разнообразието от форми в тази група. Различните сауроподи имат вакуумно оформени глави, камшикови опашки, дълги костеливи шипове, изскачащи от вратовете, опашките и, наред с други неща, броня. По отношение на тази последна характеристика, някои савроподи в подгрупата на титанозаврите са имали кости, вградени в кожата им - наречени остеодерми -, които изглежда са засилили кожите им срещу атака. Според нов доклад на Nature Communications от палеонтолога Кристина Къри Роджърс и колегите му обаче вътрешният поглед върху две такива остеодерми даде нови доказателства, че тези кости може да са имали различна функция.
Двойката остеодерми, която е в центъра на новото изследване, беше открита във връзка с два различни екземпляра от Рапетозавър, титанозавър, който според изчисленията е достигнал възраст до около 50 фута. Тези динозаври са живели някъде преди между 70 и 65 милиона години на сегашния остров Мадагаскар. Едно парче броня бе намерено до опашните прешлени на непълнолетен индивид. Както се вижда при остеодерми на други животни, костта имала плътен външен слой, заобикалящ гъбата кост отвътре.
Когато палеонтолозите използват CT-сканираща технология, за да погледнат в по-голяма, около 22-инчова остеодерма, открита близо до бедрата на възрастен рапетозавър, обаче, те откриха нещо необичайно. Вътрешността на остеодермата беше предимно куха. Нещо повече, дебелината на външния слой на костта варира около вътрешната кухина, а микроскопичната костна структура вътре в остеодермата показва признаци, че костта всъщност се резорбира от тялото.
Може би остеодермите при възрастните животни всъщност изобщо не са били доспехи. Предимно куха, сравнително тънка стена кост не е точно тази структура, която ще защити сауропод от атака, особено след като Curry Rogers и съавторите предполагат, че сауроподи като Rapetosaurus вероятно не са били покрити напълно в остеодермиите. Вместо това палеонтолозите приемат костната резорбция в по-голямата остеодерма като улика, че тези кости може да са били минерални резервоари, когато времената са били жилави или когато динозаврите за снасяне на яйца изискват допълнителен калций, за да дадат твърда обвивка. Докато малкият рапетозавър може да е имал сравнително солидни остеодерми, възрастните индивиди може да са използвали калция и фосфора в тези кости, за да отговорят на изискванията за отглеждане, размножаване или живеене в суха среда, бедна на такива минерали. Тези декорации на динозаври може да нямат нищо общо с атака или отбрана.
Препратки:
Curry Rogers, K., D'Emic, M., Rogers, R., Vickaryous, M., & Cagan, A. (2011). Остеодерми на динозаврите Sauropod от съобщенията за естествена комуникация на късната креда на Мадагаскар, 2 DOI: 10.1038 / ncomms1578
