Кои са най-големите животни спортисти? Може би чистокръвни коне, или хрътки, или кученцето Прах? Всички страхотни избори, със сигурност, но когато става въпрос за сила, издръжливост и екипна работа, не може много да оглави шейните кучета на Iditarod.
Според Брайън Александър от списание Outside, тези кучета са толкова добри, колкото се получават, когато става въпрос за атлетизъм на животни. Александър описва едно куче на име Тони:
Когато Тони е в пиково състояние, неговият VO2 максимум е способността му да приема и използва кислород в кръвния поток, надвишава над 200 милилитра кислород на килограм телесно тегло в минута. (Назад, когато Ланс Армстронг събираше многократни победи на Тур дьо Франс, известният му висок VO2 се максира около 85.) Тони може да е малко по-отпаднал, но след няколко месеца, когато се състезава в Iditarod, той ще може да пробягва средно по 100 мили на ден за осем или девет дни, като работи на 50 процента от VO2 макс за часове наред. Като част от екип, той може да измине мили за четири минути за 60 или 70 мили.
Кен Хинчлиф, ветеринарен физиолог, който изучава шейни кучета като Тони от години, казва на Александър: „Няма друго животно, включително хора, което да се доближи до състезанието.“ Кучетата на шейна са толкова добри в бягането и дърпането и не се уморяват, че някои хора смятат, че можем да научим нещо за упражненията при хора от тях.
Като големи бозайници, ние хората споделяме голяма част от гените си с кучета, а някои физиолози за упражнения казват, че е достатъчно да направим кучетата, които си струват да учат, за да намерят човешки приложения. Ако можеха да накарат човек да бяга толкова дълго, толкова бързо и да се възстанови толкова бързо, те бързо щяха да имат супер войник на ръце. И DARPA знае това. Те изпратиха Джо Битецки, изследовател на DARPA, до ветеринарни училища, за да се свържат със студентите ветеринари.
Но Bitezki казва на Александър, че наистина има някои ключови разлики между кучета и хора:
Най-важната разлика между кучетата и хората обаче може да има връзка с енергията как го получават шейните и как го използват. Физиолозите наричат източниците на енергия като "субстрати" и има три основни вида: въглехидрати, мазнини и протеини. Мазнините имат големи предимства пред въглехидратите. Първо, те съдържат около два пъти повече калорична плътност, така че грам мазнини може да достави много повече енергия от грам въглехидрати. Второ, те изгарят "по-хладно." Но човешкият мускул разчита предимно на глюкоза, въглехидрат, който се съхранява в мускулите като гликоген, като отново се използва глюкоза, когато се използва. Глюкозата изгаря "горещо" в сравнение с мазнините. "Това е като разликата между обикновеното етилово и нитро гориво в хеми", казва Биелицки. "Можете да използвате нитро по веднъж, но не можете да отидете завинаги, без да изгорите двигателя."
Така че, докато хората никога няма да бъдат кучета или да изгарят енергия по същия начин, все пак може да успеем да научим нещо от господарите на зимната раса.
