Ако не сте били на Източното крайбрежие по време на урагана Санди, вероятно сте преживели бедствието чрез електронни средства: телевизия, радио, интернет или телефонни разговори. Докато хората в цялата страна проследявали бурята, слушайки информация, излъчвана чрез електромагнитни вълни, под краката им пътувала различен вид вълна, произведена от самата буря.
Кийт Копер и Онер Суфри, двойка геолози от университета в Юта, наскоро определиха, че катастрофата на масивни вълни срещу Лонг Айлънд, Ню Йорк и Ню Джърси - както и вълни, удрящи се един друг в офшорка - генерира измерими сеизмични вълни в голяма част от САЩ, толкова далеч, колкото Сиатъл. Както ще обясни Суфри при представянето на предварителните констатации на екипа днес по време на годишната среща на Сеизмологичното общество на Америка, те анализираха данни от национална мрежа от сеизмометри за проследяване на микросеизми, слаби тремори, които се разпространяват през земята в резултат на силата на бурята.
Екипът конструира видео (по-долу) на показанията, идващи от 428 сеизмометра за няколко дни преди и след удара на бурята. Първоначално, докато се движеше приблизително успоредно на Източното крайбрежие, показанията останаха относително стабилни. След това, „докато бурята се обърна запад-северозапад“, каза Суфри в изявление за пресата, „сеизмометрите светят.“ Прескочете до около 40 секунди във видеото, за да видите най-драматичния сеизмичен преход, докато бурята се закача към брега:
Показаните във видеото микросеизми се различават от вълните, породени от земетресения. Последните пристигат внезапно, в отчетливи вълни, докато микросеизмите, получени от Санди, пристигат непрекъснато с течение на времето, по-скоро като фина фонова вибрация. Това прави преобразуването на тези вълни до момента на скалата на магнитуда, използвана за измерване на земетресения, донякъде сложно, но Копер казва, че ако енергията от тези микросеизми се компресира в една вълна, тя ще се регистрира като 2 или 3 по скалата, сравнима с незначителна земетресение, което може да се почувства от няколко души, но не причинява щети на сградите.
Сеизмичната активност достигна своя връх, когато Санди промени посоката, казват изследователите, като предизвика рязко увеличение на броя на вълните, които се стичат една в друга в офшорка. Те създадоха масивни стоящи вълни, които изпратиха значително количество налягане в дъното на морското дъно, разклащайки земята.
Не са необичайни събития, различни от земетресения, които да генерират сеизмични вълни - ураганът Катрина произведе треперене, което се усещаше в Калифорния, известно е, че свлачищата имат ясно изразени сеизмични сигнали, а метеорът, който се разби в Русия през февруари, също предизвика вълни. Една от причините, поради които показанията от Sandy са научно интересни, е потенциалът този вид анализ някой ден да бъде използван за проследяване на буря в реално време, като допълнение към сателитните данни.
Тази възможност се дава от факта, че сеизмометър открива сеизмично движение в три посоки: вертикално (разклащане нагоре-надолу), както и движение Север-Юг и Изток-Запад. Така например, ако по-голямата част от треперенето, открито от сеизмометър на едно място, е ориентирано север-юг, това показва, че източникът на сеизмичната енергия (в случая буря) се намира или на север, или на юг от устройството, т.е. а не на Изток или Запад.
Една национална мрежа от сеизмометри - като Earthscope - системата, която се използва за това изследване и в момента все още се разширява - в крайна сметка би могла да осигури способността да се определи центъра на буря. "Ако имате достатъчно сеизмометри, можете да получите достатъчно данни, за да накарате стрелките да сочат към източника", каза Копер.
Сателитите, разбира се, вече могат да локализират окото и крайниците на ураган. Но намирането на енергийния център на бурята и комбинирането му със сателитни наблюдения на степента на бурята в крайна сметка може да даде възможност на учените да измерват енергията, която се отделя от ураган в реално време, тъй като бурята се развива. Понастоящем скалата на Сафир-Симпсън се използва за количествено определяне на ураганите, но има няколко критики към него - тя се основава единствено на скоростта на вятъра, така че той пренебрегва общия размер на буря и количеството на валежите, които произвежда. Включването на суровата сеизмична енергия, отделена от буря, може да бъде начин за подобряване на бъдещите схеми за класификация на ураганите.
Перспективата на сеизмометри (инструменти, които обикновено се използват за откриване на земетресения) се използват за допълване на спътници при проследяване на бури, също е интересна поради скорошната тенденция в точно обратната посока. Миналия месец сателитни данни бяха използвани за първи път за откриване на земетресение, като взеха изключително ниски звукови вълни, които пътуваха от епицентъра през космоса. Изглежда, полетата на метеорологията и геологията бързо се събират, отразявайки взаимодействието в реалния свят между Земята и атмосферата, която я заобикаля.
