Открадването на ядене от лъв, на първа мисъл, изглежда като лоша идея. Лъвовете убиват хора. Но това може да не е толкова лоша стратегия и може да е тази, която е помогнала на ранните хора да получат протеин и да оцелеят. Това може да бъде и практика, която продължава в Африка и днес, според биолози, които са били свидетели на епизод на клептопаразитизъм (кражба на плячка от друг) в Национален парк Бенуе в Камерун преди няколко години. Техният доклад се появява в African Journal of Ecology .
Една сутрин биолозите проследявали лъв с радио-яка, когато наблюдавали два лъва, които ядат западни врати. Лъвовете избягаха от колата на учените и се скриха, докато хората бяха в района. След няколко часа учените напуснаха района. Когато се върнаха на обекта в късния следобед, лъвовете ги нямаше, но в близост до трупа имаше няколко местни хора. Подобно на лъвовете, хората избягали и се скрили, когато учените се приближили.
Най-печеленият от суровините сутрин беше вече непокътнат. Отрязаните знаци показват, че това е било направено с нож, а не с лъвски зъби. Освен това в близост до трупа имаше свежи листа, вида на листата, които местните хора биха могли да използват за опаковане на месото за транспорт. Въпреки че учените не са имали как да разберат дали лъвовете са били прогонени от убийството си или просто са оставили най-пясъчните зад себе си, те са сигурни, че местните са потеглили със закуската на лъвовете.
Тази среща подтикна биолозите да търсят подобни доклади. Те откриха проучване в Уганда, което съобщава за девет случая на хора, които активно почистват месо от лъвове и леопарди. В резерват за дивеч в Танзания местните хора, включително някои служители в парка, са известни с това, че добиват месо от убийства на лъвове. Смята се, че приемането на месо от лъвове е често срещана практика сред номадските Мбороро в Северен Камерун. И, пишат учените, "едно село в Централноафриканската република е известно, че позволява на лъвовете да живеят в околността, единствено за лесен достъп до месо."
Степента на тази практика в Африка не е известна. Биолозите обаче се притесняват, че може да нарани лъвовете. От BBC News:
„Вярваме, че въздействието на този вид поведение може да бъде значително върху популациите на лъвовете, тъй като лъвовете трябва да изразходват огромни енергийни усилия, за да уловят същото количество плячка, ако плячката им бъде открадната“, казва де Йонг. "Това може да окаже сериозно въздействие върху лъвска популация, която вече е под сериозен стрес от посегателство над човека и в крайна сметка може да допринесе за по-бързото изчезване."
В Националния парк Ваза например се смята, че популацията на лъвовете е намаляла от 50 на 60 животни през 90-те години на миналия век до между 12 и 20 през 2008 г., когато е проведено последното проучване.
Имайки предвид, че приблизително шест лъва се убиват всяка година от собственици на добитък и бракониери, де Йонг и неговите колеги се опасяват, че лъвовете в парка са на прага да изчезнат.
