През 2015 г. призракът на Зика се очерта по целия свят. Вирусът бързо стана известен с причиняването на куп от бебета от заразени майки да се родят с микроцефалия - състояние, белязано от малформация на мозъка. Сега учените използват същите свойства, които правят вируса толкова смъртоносен при плода и ги насочва към положителна цел: борба с рака на мозъка.
Зика е заболяване, пренасяно от комари, което се разпространява главно от комара Aedes aegypti . При възрастни симптомите обикновено са леки, но за развитието на плода въздействията могат да бъдат пагубни. Вирусът е в състояние да пресече кръвно-мозъчната бариера и изглежда преференциално да атакува стволовите клетки, които прерастват в развиващ се мозък на бебето. Но отвличайки това смъртоносно свойство, изследователите използват Zika, за да се насочат към раковите клетки на глиобластома, агресивна форма на рак на мозъка, срещана най-често при възрастни, съобщава Мишел Робъртс за BBC News.
Повече от 12 000 души през 2017 г. са били или се очаква да бъдат диагностицирани с глиобластом, според Американската асоциация за мозъчни тумори. Тези хора се присъединяват към редицата на дълъг списък от забележителни хора с диагноза рак, включително сенсан Джон Маккейн и Тед Кенеди, композитор Джордж Гершвин и активист за правата на смъртта Бретан Мейнард. Лечението рядко е ефективно дългосрочно и повечето хора с диагноза рак умират в рамките на една година.
Но изследователите смятали, че предпочитанието на Зика към тези "предшественици" може да се използва срещу нарастващите туморни клетки, обяснява в изявление Майкъл Даймънд, изследовател по инфекциозни болести от Вашингтонския университет в Сейнт Луис. Мозъците за възрастни обикновено имат малко такива стволови клетки в мозъка си, но туморите се образуват от свръхрастежа на стволови клетки и предшественици, пише Натаниел Шарпинг за Discover.
За да тестват тази идея, Diamond и други изследователи заразяват тумори с глиобластома, отглеждани в чиния с вирус Zika, за да видят как вирусът е засегнал раковите клетки. Те също дадоха инфекции с вируса Zika на мишки, имплантирани с тумори на глиобластома, съобщава Клеър Уилсън за New Scientist .
Стволовите клетки на глиобластома преди (вляво) и след (вдясно) лечение с вирус Zika (Zhe Zhu) Резултатите, публикувани тази седмица в Journal of Experimental Medicine, бяха обещаващи. Точно както търси клетките на невронните предшественици в плода, вирусът Zika е насочен към стволовите клетки на глиобластома, отглеждан в Петри, инфектирайки и убивайки клетките, като същевременно щади до голяма степен ракови клетки, съобщава Уилсън. И значителен брой от поразените от рак мишки, заразени с адаптирана към мишка версия на болестта, живеят по-дълго от контролите.
Предстои да се свърши още много работа за потвърждаване на резултатите. Тъй като умишлено заразяването на хора с вируса Zika е опасен метод на лечение, изследователите работят за разработването на по-слаба версия на вируса за тестове на лечението на рак при хора, съобщава Робъртс.
"Ще въведем допълнителни мутации, за да сенсибилизираме вируса още повече към вродения имунен отговор и да предотвратим разпространението на инфекцията", казва Даймънд във второ изявление. "След като добавим още няколко промени, мисля, че ще бъде невъзможно вирусът да ги преодолее и да причини заболяване."
Даймънд се надява да започне човешки изпитания на тази версия след около 18 месеца. Той предвижда бъдещите лечения да бъдат сдвоени със съществуващите химиотерапевтични методи. Но други изследователи не планират да чакат. Както съобщава Уилсън, неврологът от университета в Кеймбридж Хари Булстрод обмисля изпитвания, използващи естествен вирус Зика върху хора с глиобластом. При успех вирусното лечение ще се присъедини към дълга история на лечение на рак с вируси, като например използването на модифициран херпес за борба с меланома.
