Докато очарователното им име произлиза от начина, по който оставят среднощни зърна и заглаждания около човешките уста и очи, целувките на буболечки всъщност представляват най-голямата заплаха за хората чрез изпражненията им. След като заключват устни със спящите си жертви, тези насекоми с дълги сантиметри предприемат нежно сметище на мястото на престъплението. И тази отблъскваща среща е по-лоша от нехигиеничната: тези изпражнения разпространяват микроскопични паразити, които причиняват болест на Chagas.
За щастие, учените от Тексаския университет A&M имат ново оръжие срещу тези и други насекоми, пренасящи болести. Както днес съобщават в Journal of Medical Entomology, движенията на неуловимите целувки на бъгове вече могат да бъдат проследявани с радиопредаватели, потенциално оборудващи изследователите с нови, рентабилни инструменти за спиране на разпространението на болести, пренасяни от насекоми.
Болестта на Шагас е най-разпространена в Централна и Южна Америка, където в момента страдат до 8 милиона души. Но той все повече се идентифицира и в южните части на Съединените щати: В Тексас 50 процента от уловените бъгове с целувки тестват положително за паразити, които разпространяват болестта, а до момента милион американци може да страдат от Чагас. „В САЩ досега целувките на бъгове и болестта на Чагас бяха донякъде пренебрегвани и недостатъчно съобщавани“, казва водещият автор на изследването Габриел Хамер, ентомолог от Тексаския университет A&M. „През последните години това се променя и медицинската общност и широката общественост увеличават признанието, че целувките на бъгове наистина са в САЩ“
Когато целуват бъгове вземат кръвни ястия от заразени индивиди, те пренасят болестотворните паразити на следващите си жертви. Поради това - и защото Chagas не може да се предава директно от човек на човек - познаването на движенията на целувки на бъгове е от решаващо значение за спиране на разпространението на болестта. (Много от заразените остават безсимптомни и несъзнателно пренасят болестта, но преносителите все още могат да предават паразити, ако бъдат ухапани отново. Животните, включително домашните любимци, също са уязвими от инфекция, излагайки на собствениците си допълнителен риск, ако бъдат ухапани от друга целувка.)
Ако целувките на бъгове се втриват в устата, очите или всяко счупване на кожата - включително скорошния знак на ухапване на бъга - паразитите могат да влязат в тялото и да се разпространят бързо през тъканите и кръвта. Заболяването причинява синдром на леката треска, който може да компрометира трайно функцията на органа, ако не се лекува.
Контролът на популациите от целувки на бъгове се счита за най-ефективния метод за предотвратяване на болестта на Chagas, която се счита за пренебрегвана тропическа болест и натрупва около 270 милиона долара медицински разходи всяка година. Докато насекомите са податливи на инсектициди и се разбъркват в очакване на мрежи, техният умален размер, нощни навици и неутрално оцветяване затрудняват забелязването им. Малко се знае за тяхното движение и разпръскване, но това, което знаем, е следното: Те процъфтяват най-добре в кътчетата и по-старите, лошо изградени сгради - които са често срещани в страните, в които Шагас се разраства.
За ентомолозите целувките на буболечки представляват още едно предизвикателство: Популациите им могат да бъдат оскъдни, особено в САЩ. Самотният им, агорафобичен начин на живот ги прави разочароващо трудни за проследяване чрез конвенционални методи, като например проучвания за маркиране и пускане, често срещани при други насекоми.
За да разкрие ежедневните движения на целувките на бъгове, екип, ръководен от Габриел Хамер и ветеринарен еколог Сара Хамер от Тексаския университет A&M, избра нетрадиционна техника, използвайки авангардна технология за радио-телеметрия, за да проследи местоположението на бъговете. Двойката, която е омъжена, след това си партнира със собствениците на домове в Тексас, които в момента се борят с целувки на зараза с бъгове, за да проведат теренната си работа. Те избраха три частни резиденции, обхващащи разнообразни пейзажи, което позволява на екипа да изследва два различни вида целувки.
Габриел Хамер използва суперклей, за да монтира радиопредавател на гърба на целуваща грешка. (Едвин Валдес, Тексаски университет A&M) След като заснеха шепа целуващи се буболечки при всяко пребиваване, изследователите прикрепиха мънички предаватели към гърба на насекомите със суперклей. Предавателите изпращаха радиосигнали, отчитащи местоположението на бъговете обратно към приемниците на екипа, което дава възможност на изследователите да шпионират дистанционно шнагените на насекомите.
„Тази технология прави възможно проследяването на целуващите бъгове по начин, който не е възможен визуално“, казва Матю Сидерхърст, ентомолог от Университета в Източен Менноните, който също използва радио телеметрия в работата си, но не е свързан с изследването. "Това е начин да се отговори на много въпроси ... като" какво прави насекомото, когато не гледаме? "
Хамерите наблюдават общо 18 движения в 11 целувки на бъгове. Под радио наблюдение, бъговете бяха доста неактивни, мачкайки средно само 12, 5 фута наведнъж. Освен това, нощните насекоми са склонни да се връщат в постоянни луковици, за да почиват и да се отпускат през деня.
В един от експерименталните си обекти изследователите си сътрудничиха със собственици на жилища, които преди това са загубили няколко кучета до болестта на Чагас. За да защитят себе си и своите домашни любимци, жителите на Тексас започнаха активно да премахват целувки от имотите, като натрупаха стотици насекоми за изследванията на Хамер в продължение на четири години.
Полезността на радиопредавателите блесна, когато разкри женска целувка, която се беше сгушила в малка пукнатина между горната и долната половина на пластмасова кучешка къща - място, разкрито само чрез демонтиране на конструкцията. „Това е нещо, което бихме пропуснали чрез рутинното почистване и пръскане“, обяснява старши автор Сара Хамер. „Ако знаем за тези места, можем да обърнем внимание. Но иначе не мислим два пъти за това. "
Радио телеметрията се използва успешно за проследяване на големи диви животни от десетилетия. Последните технологични постижения, включително уплътняването на предаватели, дори позволиха използването му с насекоми в контекста на опрашване, посеви и вредители. Но работата на Хамерите е първата, която използва технологията за проследяване на векторите на насекомите. Тези ранни успехи могат да проправят пътя за проследяване на целувките на бъгове в по-глобален мащаб.
Има недостатъци: предавателите с размер на бъгове имат слаб обхват и кратък живот на батерията, ограничавайки обхвата на всеки проследяващ до максимум две седмици и 300 фута. И дори при 0, 2 грама, всеки предавател тежи приблизително толкова, колкото индивидуална целувка. Но Сара Хамер знаеше, че целувките на буболечки не са непознати за колебанията в теглото, тъй като дори средно хранене в кръвта също може да удвои натоварването им. След това тя и нейният екип ще проверят дали носенето на предавателя има отрицателно въздействие върху поведението на бъговете.
Сара Хамер, която преди време е работила широко с радио телеметрия при птици и бозайници, се надява технологията да продължи да напредва с времето. „Преди години работех с предаватели, които тежаха два грама, което навремето беше редно“, казва тя. „Тези, които използвахме с целувките на бъгове, са една десета от това. Ние натискахме границите с птиците и сега сме надолу към насекомите. “
Засега радиопредавателите вече значително разшириха възможностите за специалисти по инфекциозни болести и ентомолози с надеждата да получат представа за скрития живот на целуващите бъгове. В полевата си работа Хамер и нейните колеги откриха, че всички екземпляри, които бяха маркирали в едно жилище, са умрели, неочаквано разкривайки ефективността на третирането с инсектициди, проведено от компания за борба с вредители няколко месеца преди това. Това отваря вратата за тестване на потентността на различни химикали срещу тези насекоми - особено актуален проблем в САЩ, където в момента няма инсектицид, специално обозначен за употреба срещу целувки на бъгове.
Нещо повече, чрез работата си с частни граждани на Тексас, изследователите се надяват да продължат да проявяват обществен интерес към превенцията на болестта на Чагас. „Ние даваме право на тези граждански учени“, казва Сара Хамер. Собствениците на жилища като тези, които са участвали в това проучване, са едни от най-важните източници на диви целувки на Hamers и ще продължат да предоставят образци за бъдеща работа.
За заболявания като Chagas, които съществуват на интерфейса между хората и дивата природа, знанието за рисковете и уязвимостите от двете страни е от решаващо значение. Съвременните технологии сега се радват на все по-голяма роля за спиране на разпространението на инфекциозни болести - и в бъдеще тези инструменти за проследяване ще разкрият много повече от това, кои бъгове заглаждат лукаво.
