Прикачен към задвижващ механизъм на рамото на НАСА Curiosity Rover, който изследва Марс в момента, е набор от панели, които изглеждат като компактни сенки за очи. Той има шест пигментирани силиконови панела - в червено, зелено, синьо, 40-процентово сиво, 60-процентово сиво и едно с флуоресцентен пигмент, който свети червено при ултравиолетова светлина. Това е цветната цел за калибриране на Mars Hand Lens Imager на Curiosity, камера, която прави пейзажни портрети и снимки от близки скали на Марс (а също и селфи). Геолозите искат по някакъв начин да разберат какъв цвят ще имат тези марсиански скали на Земята, тъй като земните скали са всичко, което успяхме да изследваме директно с човешкото око - и цветът помага да ръководи теории за състава или историята на скалата.
На Марс и тук на Земята цветът има значение. Без него червената Toyota на паркинга може да се различи от черната. Искате да знаете дали тази круша на пазара е сочно жълта или твърда, неядлива зелена. И нека дори да не мислим прекалено дълго за цвета на месото в хладилника ви и вашата преценка дали трябва да е вечеря или е предназначена за боклука. Растенията и животните използват цвят, за да се защитят - скорошна статия на New York Times описва как секата може да се прикрие до почти невидимост при много висока скорост.
Цветът може да бъде субективен, но за учените различията между цветовете винаги са били критични. Те могат да посочат кога растението или животното е различен вид или подвид от иначе идентичен; през 19 -ти век използването на цвят за диференциране на видове е важно за това, което казва за еволюцията и как видовете се променят с течение на времето и от регион в регион. Тогава и сега, натуралистите и други учени използват визуален език, за да идентифицират с голяма точност какво всъщност изглежда нещо. Повече от век референтните произведения, известни като цветни речници, са централният инструмент, използван в тези въпроси на възприятие и идентификация.
Научих за цветните речници чрез интереса си към книгите за птици, които открих, докато шофирах Аляска по магистрала Далтън към Северния ледовит океан през 1992 г. с моя инструктор по бойни изкуства. Стигнахме до бензиностанция с малка, прикрепена книжарница. Донякъде безмълвно отворих полево ръководство за птиците от Северна Америка и небесата се отвориха: разбрах, че мога да определя количествено и да идентифицирам птици и да ги разделя отделно - птици, които сме виждали в това пътуване.
Занимах се с гледане на птици като хоби и тогава, тъй като съм историк, се заинтересувах от исторически личности, които изучават птици. Много от тези фигури се интересуваха от цветовете. Реших да напиша биография на Робърт Ридгуей, който беше първият уредник на птиците Смитсонов. Макар и неясен до 21 век, той беше един от най-известните учени в Америка през 19 и 20 век - гигант в областта на таксономията и цветното изследване. За да подпомогне изследванията си, той създаде най-важния и старателен цветови речник, цветни стандарти и цветна номенклатура, който той сам публикува през 1912 г.
Ridgway's не беше първият цветови речник - те за първи път влязоха в употреба през първата трета на деветнадесети век, приблизително по същото време, когато Noah Webster създаде първите стандартизирани речници на американските думи. Чарлз Дарвин взе номенклатурата на цветовете на Абрахам Вернер (1821 г.) - един от първите англоезични цветови речници - на пътуването през 1831 г. на HMS Beagle . Той го използва за каталогизиране на флората и фауната, които по-късно вдъхновяват теорията му за естествен подбор.
Страница от Номенклатурата на цветовете на Абрахам Вернер очертава различни нюанси на зелено, които учените могат да използват, когато описват нови видове. (Абрахам Вернер, Номенклатура на цветовете, 1821 г.) 
Номенклатурата на цветовете на Вернер: Адаптирана към зоологията, ботаниката, химията, минералогията, анатомията и изкуствата
Публикувана за първи път през 1814 г. , Номенклатурата на цветовете на Вернер е таксономичен справочник за цветовете на природния свят, който се поддържа от художници и учени повече от два века. Това ново издание връща към живота класическата творба.
КупуваЦветните речници са създадени, за да дадат на хората по целия свят общ речник, за да опишат цветовете на всичко - от скали и цветя до звезди, птици и пощенски марки. Те предоставиха на учените и натуралистите средство за описателна биологична прецизност, която лесно може да бъде споделена - така естествениците в Каламазу и Германия могат да общуват ефективно за семейство птици, открити и на двете места в свързани (но различни) форми. Те обикновено се състоят от набор от цветни фишове, на всеки от които е присвоено име (обикновено се прави на няколко езика, за да се улесни международната употреба), идентификационен номер и често лирично описание на цвета („цветът на кръвта на прясно убит заек “или„ мумия кафяво. “)
Други важни цветни речници са публикувани в началото на 20-ти век, когато Риджвей публикува неговото произведение - някои от тях странни и прекрасни. Френското дружество на хризантемите, например, създаде през 1905 г. двутомна група от образци и имена за собствени ботанически цели. Холи Грийн беше описана като „обикновения цвят на зеленината на обикновената маточина, гледана от 1 до 2 метра, без да се вземат предвид отраженията“. И въпреки факта, че произведението е предназначено за международна консумация, душата му остава френска. „Sky Blue“ например беше описан като „Цветът, напомнящ на чистото небе, през лятото (в климата на Париж).“
Но работата на Риджвей изпъкваше. Срамежлив, пенсиониран и нервен в крайност, той беше изумително талантлив идентификатор и потребител на цветове. Този дар беше ключов в сферата, при която разграничаването между подвидовете птици с леки цветови вариации беше от съществено значение за разбирането на механизмите на еволюция, спецификация и други научни аспекти на природния свят. Ridgway написа кратък цветен речник през 1886 г., точно когато завърши работа по новаторски набор от правила и насоки за именуване на птици. Той работи тихо над своя цветен проект в продължение на десетилетия, до 1912 г., когато самостоятелно публикува произведение с 1115 имена цветове: Цветови стандарти и цветна номенклатура.
Книгата е изпълнена с цветни образци с имена като „Дракони-кръв червено“, което ме кара да мисля за капене на кръв от меч; или „Light Paris Green“, което изглежда като празник; или „Light Squill Blue“, което по някакъв начин звучи като кръстоска между „скуош“ и „quill“ и „тръпка“, макар че клека всъщност е крайбрежно средиземноморско растение.
Табела I от цветните стандарти и цветната номенклатура на Робърт Риджвей показва червени нюанси. (Библиотеки на MIT / Робърт Риджвей, цветни стандарти и цветна номенклатура, 1912 г.) Подобно на много автори на цветови речници, Риджвей погребан в имената вика на известни (или неясни) теоретици на цветовете и художници. Той беше повлиян от работата на Огдън Роуд, физик и художник, който разработи нова теория за контрастни цветове, включи го в четири имена на цвят: синьото на Роуд, виолетовата на Роуд, кафявото на Роуд и лавандулата на Род. Милтон Брадли, който също продава апарати за смесване на цветове, се появява в синьото и виолетовото на Брадли. Синьото на Чапман със сигурност е кимване на приятеля му Франк Чапман, който беше първият, който групира птици по цвят, а не по форма, в своите полеви водачи от 20 век.
Тези цветни речници имат дълбока, лична и сложна история - въпреки че са възникнали от силно желание за количествено определяне на света, както се опитват да правят таксономичните публикации през 19 и началото на 20 век. Цветовете са хлъзгави и те казват нещо за личните предразсъдъци и интереси на нарицателите, поне доколкото говорят за самите качества на цветовете. Вече не ги използваме, защото под формата на книги те биха били невъзможно тромави: Вече има повече именани цветове, отколкото можете да разклатите дракон - много повече, отколкото биха се побрали в един том. Но наследството на Ridgway продължава - книгата му се превърна в цветовата диаграма на Pantone, на която се позовават графични дизайнери, създатели на домашни бои, интериорни дизайнери, модни мевари, производители на знамена и всеки, който иска да идентифицира цветовете. Както показва роувърът Curiosity, учените все още използват аналогови диаграми, за да идентифицират и сравняват цветовете (както и да ги обсъждат по числено изразените им дължини на вълната).
Всъщност всяка година, базирана в Ню Джърси Pantone Inc., се опитва да прогнозира зеитгеиста на предстоящата година, като избере цвят на годината. Цветът, избран за 2014 г., беше Radiant Orchid - лилав нюанс, описан като „сложен, интересен, привличащ вид цвят.“ Видян в маратонки и ивици на ризи, този лилав беше избран, защото излъчваше някаква „увереност в творчеството ви “Във време, в което иновациите се възхищават много. Бих предпочел по-подмолен, по-фин или по-контраинтуитивен дескриптор, като „Подземна орхидея“, но предполагам, че цветовете не трябва да звучат като неясни пънк рок групи. И все пак, ако не сте в причудливо настроение, е трудно да не се усмихнете на името „Сияйна орхидея.“ Имената са форма на връзки с обществеността, наистина за цветове - а защо не? Подобно на бебетата, наистина няма грозни цветове. Но трябва да ни се каже, че понякога и техните имена са огромна част от тяхната привлекателност.
Даниел Люис е старши уредник на историята на науката и технологиите на Дибнер и главен уредник на ръкописи в Библиотеката, Художествените колекции и Ботаническите градини. Той е автор на „Племето перо: Робърт Ридвей и съвременното изследване на птиците“ (Yale University Press, 2012). Първоначално той написа тази статия за обществения площад Zocalo.
