Хенри Мийд е на 20 години, когато през 1842 г. създава студиото си за дагеротип в Олбани, Ню Йорк. Той отвори магазина с брат си Чарлз, който беше едва на 16. Заедно дуото, придружено от сестра им Мери Ан, биха помогнали за въвеждането на новата технология в Америка, като популяризират портретите, понякога наричани „огледалото със спомен“. Техният магазин на 233 Бродуей беше първокласен имот и само на кратка разходка от студиото на Матю Брейди.
Чрез ревностна рекламна стратегия, която включваше посещение на изобретателния изобретател на дагеротипа Луи-Жак-Манде Дагере обратно във Франция и го убеди да се включи в портретно проучване - нещо, което Дагере отдавна не беше отказал да направи - братята, с помощта на сестра си и баща, спечелил репутация за умелата си работа. Но техният успех би бил краткотраен.
Преждевременната смърт на Чарлз Мийд през 1858 г. на 31 години, съчетана с предизвикателствата на бързо променящата се технология, остави Хенри в дългове и страдащи от депресия. Той отне собствения си живот през 1865 г .; и сестра му беше принудена да продаде студиото. Репутацията им ще избледнее. Някои от техните портрети ще останат в семейството, но много други са загубени. В крайна сметка потомците на братята ще дарят малка колекция от своите произведения на Националната портретна галерия, която открива своето шоу „Братя Мийд: Пионери в американската фотография“ петък, 14 юни.
Хенри и Чарлз Мийд. Дагеореотипи от шеста плоча, вляво: 1845 г. вдясно: 1853 г. от студиото на братята Мейд. (Национална портретна галерия) 
Мери Ан Мийд. Дагеротип на шеста плоча, 1850 г. от студиото на братя Meade. (Национална портретна галерия) "Студията, които сме склонни да познаваме по-добре", обяснява кураторът Ан Шумард, "оцеляха за по-дълъг период от време." Въпреки това, в периода преди самоубийството на Хенри, екипът успява да изгради четириетажно предприятие, което не само служи като като студио за портрети, но също като галерия и магазин за оборудване.
По време на пътуванията си в Европа, започнали, когато все още са базирани в Олбани, научиха повече за технологията и новите тенденции. Дагеротипът е изобретен за първи път във Франция през 1839 г., но американският си дебют прави само две години по-късно. Технологията използва покрити със сребро плочи, грундирани с изпарения на йод, бром или хлор, които оставят чувствителни към светлина соли на повърхността на плочата. След това плочата се поставя в камерата, излага се на светлината и по-късно се развива с изпарения на нагрятия живак. Необходимите времена на експозиция често бяха дълги, което правеше средата най-подходяща за портрети, именно бизнесът, който братята Мийд възнамеряваше да направи голям.
Когато Чарлз посети Луи Дагер във Франция, Шумар казва, че неговата момчешка постоянство убедила изобретателя да седне за поредица портрети. Той ги върна като благословия за бизнеса си. Те отпечатаха копия на редките портрети, създадоха литографии с негово изображение и поканиха хората в галерията им да ги видят сами. Когато дариха мемориален камък на паметника на Вашингтон през 1854 г., той прочете, че е от „двама ученици на Дагер“.
Те създадоха жетони с техния лозунг на компанията, продаваха портретни калъфи, украсени с фразата „Както е направено от Meade & Brother Albany, NY“ и дори изпращаха изображения, които са направили от Ниагарския водопад, за да роялтират в Европа, които пишеха, че комплиментират работата им.
Братята също имаха художествени амбиции и поставиха сложни сцени на алегорични теми като „Четири четвърти от света“ и „Седемте века на човека“, в които бяха направени модели, които да представят регионите на земното кълбо или пътя на стареенето. В крайна сметка обаче портретите останаха по-популярни.
Държавник и войник Самюъл Хюстън. Дагеротип, цяла плоча, 1851 г. от студиото на братята Meade, на заем от Музея на изящните изкуства, Хюстън (Национална портретна галерия) „Опитът да отидете и да направите своя портрет беше почти като да отидете в музей“, казва Шумар. Преди да се преместят в Ню Йорк, братята вече рекламираха, че новото им студио има повече от 1000 даугерреотипа. За да се съревновават помежду си, фотографите биха харчили безкрайни суми, превръщайки студията си в луксозни галерии с приемни, съблекални и течаща вода. След като вложиха толкова много пари в своето място на Бродуей, братята не бяха подготвени за икономическия хит, който ще дойде с променящата се технология. Тъй като негативите и отпечатъците от хартия внезапно станаха популярни, на фотографите беше по-трудно да направят работата си печеливша.
Около това време Чарлз, който изглежда беше движещата сила за постоянното нововъведение на студиото, се разболя от туберкулоза. След смъртта му сестра му Мери Ан, която винаги е участвала в бизнеса, но чието име е оставено без рекламни материали, поема длъжността директор на галерията през 1862 г. Що се отнася до Хенри, с брака му по скалите и финансовите трудности на бизнес с тежест върху него, Хенри се самоуби, преглъщайки флакони с отрова в хотел Tammany.
Братята бяха заловили всички - от държавници и политици до актьори и популярни личности на деня. Въпреки че щяха да се преместят в хартиени копия, техните дагеротипове оставиха единствен по рода си запис. „Това всъщност беше в стаята със Сам Хюстън“, казва Шумард, сочейки широкоформатен дагеротип на държавния тексаски държавник. "Това е артефакт от това заседание."
„Братя Meade: Пионери в американската фотография“ ще бъде гледан в Националната портретна галерия до 1 юни 2014 г.
