Никога не чувате много да се говори за война с болестта на Алцхаймер, защото, честно казано, не сме водили голяма битка.
Изминаха повече от 100 години, откакто немският лекар Алоис Алцхаймер за първи път описа това, което той нарече „особена болест”, и докато учените са доста сигурни какво го причинява - натрупването на амилоидни протеинови плаки в мозъка - те все още нямат отговор за това как да се предотврати или излекува безмилостно мрачното състояние.
Миналата година фармацевтичната компания Baxter International заяви, че прекратява тестването на лекарство, наречено Gammagard, след като се оказа неефективно за забавяне на умствения спад на пациентите с Алцхаймер. Това последва неуспехът в клиничните изпитвания на лечение на Алцхаймер, разработено от Pfizer и Johnson & Johnson, и друго от Eli Lilly and Company.
Това е вид новини Baby Baby Boomers на върха на старостта омраза да чуеш. Вече повече от 5 милиона американци имат болестта на Алцхаймер и се очаква този брой да скочи с още 40 процента до 2025 г. и да се утрои до 2050 г.
Светлинна терапия?
Но може да има проблясък на светлина. Екип от швейцарски и полски изследователи твърдят, че може би са измислили начин да атакуват бучките от амилоидни протеини, които разединяват мозъка. Техниката им включва използване на мултифотонни лазери, които са в състояние да различават разрушителните протеини в мозъка от здравите.
Изследователите открили, че докато здравите протеини са оптически невидими - което означава, че лазерната светлина преминава точно през тях - амилоидите абсорбират част от светлината.
В крайна сметка, те смятат, че лекарите ще могат да използват лазери, за да не само да открият лошите протеинови клетки, но и всъщност да ги премахнат и да излекуват пациента. „Никой досега не е говорил за използването на само светлина за лечение на тези заболявания“, казва Пьотр Ханчиц от Технологичния университет в Чалмерс в Швеция. „Открихме напълно нов начин да открием тези структури, използвайки само лазерна светлина.“
Понастоящем лекарите използват химикали или операция за отстраняване на амилоидни протеини, но това може да повреди здравата тъкан. Лазерното лечение, което Ханчиц чувства, също може да помогне на хората, страдащи от болестта на Паркинсон, може значително да ограничи този риск.
Звучи обещаващо, но болестта на Алцхаймер е един упорит враг.
Когато гените се счупят лошо
Все пак има малко по-положителни новини на фронта на Алцхаймер. Въз основа на най-големия досега генетичен анализ на болестта, учени от САЩ и Европа са идентифицирали още 11 гена, свързани с болестта на Алцхаймер, удвоявайки броя, който сега е свързан с разстройството. Наскоро през 2009 г. беше идентифициран само един ген на Алцхаймер. Това проучване, публикувано в списанието Nature Genetics в края на миналия месец, се основава на ДНК сканиране на повече от 74 000 възрастни хора в 15 страни.
Колкото повече гени са свързани с дадено заболяване, толкова повече потенциални мишени ще атакува лекарство. Както Джерард Шеленберг, професор по патология в Университета в Пенсилвания и един от изследователите на изследването, наскоро каза пред „ Вашингтон пост“ : „Не всички са добри лекарствени цели, но по-дългият списък с гени, за които знаете, са замесени в заболяване, толкова по-вероятно е да намерите такъв, който може да бъде добър кандидат за наркотик. "
Това също звучи обещаващо. Но Шеленберг също посочи, че може да отнеме още 10 до 15 години, за да се развие ефективна лекарствена терапия на Алцхаймер от наученото.
С късмет ще си струва чакането.
Лазерен фокус
Ето по-нови разработки в лазерните изследвания:
- Представете си елен в тези фарове: Инженерите на BMW са разработили фарове, които са в състояние да преобразуват интензивни сини лазерни лъчи в плътно концентрирани - но не лазерни - конуси от бяла светлина. От автомобилната компания казват, че тези светлини ще улеснят шофьорите да избират обекти в тъмното и трябва да намалят умората на очите.
- Точно така, дронове с лазери: DARPA, изследователската група на Министерството на отбраната, финансира изследвания, за да намери начин да въоръжи дронове с лазери. Непосредствената цел е да се даде на дроновете начин да се защитят от ракети „повърхност-въздух“, но някои експерти смятат, че това е първата стъпка към използването на дронове като противоракетна система.
- Бъдете истински: Учените от Обединеното кралство са разработили техника, използваща лазерен печат, за да помогнат да открият фалшиви стоки. Всеки отпечатан лазер може да бъде проектиран така, че да издава свой уникален оптичен подпис. Тъй като лазерите могат да бъдат отпечатани върху всякакви повърхности - като пластмаса, хартия, метал и стъкло - техниката може да се използва за удостоверяване на много видове продукти.
- Предвид дългия изглед: Инженерите от Мичиганския университет са измислили лазер, който може да идентифицира химичния състав на даден обект от една миля. Това би могло да помогне на военните самолети да намерят различни видове цели, но също така биха могли да бъдат адаптирани за по-доброкачествено използване, като например позволяване на системи за скрининг на цялото тяло на летищата за по-добро идентифициране на скрити обекти.
- Е, време е: Междувременно учените в Станфорд успяха да използват лазери, за да хирургически да направят дупки по-тънки от човешката коса в главите на живи плодови мухи, което позволява на изследователите да видят как работят мозъците на мухите. Изследователите също успешно изпробвали тази техника върху червеи, мравки и мишки.
Видео бонус: Ето клип на кораб на ВМС на САЩ, използващ лазери, за да изстреля дрон от небето.
Бонус за видео бонус: Преди да избледнеят от историята на поп културата, ето един последен поглед към лазерните котки, които имаха своя мимолетен момент на слава в „Събота вечер на живо“.
Още от Smithsonian.com
Тайната на зехтинските сили срещу Алцхаймер
Лазерните пчели могат да ни спасят от астероиди
