Драматичният упадък на урагана Катрина беше в основата си бедствие, причинено от човека. По-силните бури засегнаха бреговете на Персийския залив преди и след 29 август 2005 г. на Катрина на сушата в Луизиана, но това беше бурята, която проби нива, за да разкрие пукнатини в плановете за реакция при бедствия.
Свързано съдържание
- Рядък зимен ураган прави Билайн за Азорските острови
- Тампа и Дубай може да се дължат на екстремните урагани "Сив лебед"
- Тези карти показват тежкото влияние на урагана Катрина върху Ню Орлеан
До известна степен същото може да се каже и за екологичните въздействия на Катрина. Когато бурята от категория 3 излязла на брега преди десет години, тя не само завинаги промени живота на хората, но и тези на растенията и животните в съседните влажни зони, отчасти поради човешка намеса в пейзажа.
„Ураганите са природни събития, така че в един перфектен свят те не причиняват екологични проблеми - те са част от екологията“, казва Дейвид Мут, директор на Националния проект за възстановяване на залива на Националната федерация за дивата природа. „Но в променените екосистеми и ландшафти те могат да причинят екологични смущения и Катрина го направи.“ Въпреки това, добавя той, „извличането под внимание кои части са естествени и кои части са антропогенни, не е задължително просто.“
Физическото унищожаване на Катрина пусна масло от производствените съоръжения, а химикалите от кухненските мивки - във водни пътища. Бурята събори дървета, отмие блатата, уби хиляди животни и изпрати потенциални инвазивни видове в нови среди. Улиците на Ню Орлиънс изпълнени с диви кучета и пилета. Последвалите бури, изменението на климата и пораженията, предизвикани от разлива на нефт на Deepwater Horizon през 2010 г., само добавиха към сложността.
И така, как е реагирала екосистемата през последните десет години?
Може би най-очевидният и непосредствен екологичен изпад от бурята се появи под формата на унищожени местообитания. „Изгубихме хиляди декара влажни зони. Премина от „ти го имаше“ до „вече го няма“ за една нощ “, казва Шейн Грание, биолог от Луизиана, отдел за дива природа и рибарство. Геоложката служба на САЩ изчислява, че ураганите Катрина и Рита унищожиха 220 квадратни мили от влажни зони.
Изчезващите влажни зони сами по себе си не са неочаквани. USGS изчислява, че Луизиана е загубила 25 процента от сухоземната си площ от 1932 г. до голяма степен поради бреговата ерозия. Някои места дори се възползват от Катрина, защото ураганите внасят тиня, което помага на блатата, които имат по-дълбоки корени.
Изображенията, щракнати от USGS през 2001 и 2005 г., показват изключителни загуби на земя на островите Chandaleur край бреговете на Луизиана. (USGS) „Не всичко е лошо“, казва Дениз Рийд, геоморфолог от Института по водите на залива в Ню Орлиънс. Някои блакитни блата всъщност натрупаха около 3 до 8 сантиметра утайка през август 2005 г. Но органичните блата с ниска соленост имат по-плитки коренови основи и те предприеха сериозен удар. Поради начина, по който хората управляват и контролират течението на река Мисисипи, тези блата не получават редовен приток на хранителни вещества и утайки от реката. По принцип са стресирани и не са твърде здрави.
„По онова време те вече бяха окачени на ноктите си“, казва Рийд. И така, когато Катрина духна, бурята разкъса много от тези блата, нанасяйки непоправими щети. Бурята също взе сериозно влияние върху бариерните острови, като преразпредели пясък. По-конкретно, островите на полилеите загубиха 84 процента от площта си, въпреки че оттогава седиментите се изграждат постепенно, отбелязва Рийд.
По-нататък във вътрешността на бурята сечеха дървета в заливните гори на басейна на река Перла. В някои райони „изглеждаше като клечки за зъби, лежащи на земята“, казва Терин Хенкел, биолог от фондацията на басейна на езерото Понтчартрейн в Ню Орлеан. Според проучване от 2010 г. Катрина е убила или повреждала около 320 милиона големи дървета. Плешивите кипарисови блата се справяха по-добре от горите от твърда дървесина, вероятно защото обширните коренови системи осигуряват по-добра устойчивост на вятър.
Дупките в тези гори от твърда дървесина оставиха място за обиден нашественик - неместни китайски лозови дървета. Въведени в САЩ от Бен Франклин, китайските ловни дървета вече изскочиха спорадично в горите на брега на Персийския залив. Восъчните семена от лой плават и могат да оцелеят в естествените семенни банки известно време. Нашествениците също растат бързо - те могат да започнат да правят фиданки за бебета само след три години - и използват химическо оръжие и сянка, за да надвият своите съседи.
Големи откоси от твърди гори в басейна на река Перла бяха унищожени от урагана Катрина. (ЖЕ / НАСА) 
За разлика от съседната гора от твърда дървесина, блата от кипарис на река Перла ( Taxodium distichum ) остана сравнително невредима след Катрина. (Pat Kight / Flickr CC BY-NC-ND 2.0) 
Инвазивните китайски лозови дървета превърнаха някои петна от горите на река Перл в монокултури. (такаsaka / Flickr CC BY-NC 2.0) Като част от дипломната си работа в университета в Тулан, Хенкел открива, че между 2004 и 2011 г. лойът е колонизирал големи петна от повредена гора, обитавана преди това от разнообразие от дъбове, червени кленове и сладки.
„Щом бурята отвори балдахин и ярка слънчева светлина просветна, те преминаха в гангстери“, обяснява Хенкел. По-малко повредените дървесни насаждения ще отнемат още няколко десетилетия, за да се възстановят, но най-вероятно колониите ще останат там. Докато някои птици обичат да дъвчат на лони плодове, изгубеното разнообразие предоставя по-малко възможности за менюто за други птици и променя химията на водата в ущърб на някои земноводни, отбелязва Майк Сиймор, орнитолог от Луизиана, отдел за дива природа и рибарство.
Историята е смесена за други инвазивни видове. Водният зюмбюл, лилия, който може да задуши блата от ресурсите си, не понася солена вода много добре, така че бури като Катрина временно отсичат водните растения обратно в някои райони. „20-футовата стена с вода току-що влиза и тя изчиства всичко“, казва Грание. Ползата е краткотрайна и водният зюмбюл остава сезонен проблем.
Ефектите на Катрина са били по-малко обезпокоителни за птиците и животните, живеещи в повредените блата и гори. „Очевидно загубихме много местообитания, така че„ къщата “за тези животни не е толкова голяма, колкото беше преди“, казва Грание. Все пак много от населението са се възстановили.
Пеликаните кацат в реставрирана блатна зона около остров Рака в Луизиана през 2012 г. (CWPPRA / Flickr CC BY-NC-ND 2.0) Крайбрежните гнездящи птици като кафяви пеликани и снежни чапли, при които популацията намалява след Катрина, се възстановиха до нормални нива до 2008 г., казва Сиймор. Тъй като се размножават многократно през дългия живот, „морските птици не поставят всичките си яйца в една кошница, така че ужасен сезон на гнездене може да не унищожи цяла популация“, обяснява той.
В допълнение, някои прогнозирани въздействия върху животните напълно се изкривиха. В непосредствена близост до Катрина еколозите се притесняват от преливане на екзотични домашни любимци или селскостопански животни, пуснати в природата. Но освен няколко бездомни водни биволи, които вероятно избягаха от местна ферма, Грание не е видял големи заплахи в района на управление на дивата природа, където работи.
По подобен начин, въпреки първоначалните опасения, инвазивната нилска тилапия не успя да избяга от местните рибовъдни ферми в южната част на Мисисипи. И подобно на водния зюмбюл, инвазивните водни плъхове, известни като нутрии, които заливат бреговете на Луизиана от 30-те години на миналия век, в някои райони намаляват, но бързо отскачат назад.
Докато някои екосистеми може да не изглеждат точно както преди, те се възстановяват и дори процъфтяват. За все още повредените влажни зони „най-важното, което можем да направим, е да поправим системата - да освободим природата, за да възстановим способността си за устойчивост“, казва Мут. Това означава да отклоним реката, за да възстановим увредените влажни зони и да направим всичко възможно да контролираме екзотичните видове.
Ураганите по естествен път прекрояват екосистемите и те ще продължат да очукват крайбрежието на Луизиана. Как хората избират да управляват сушата, може да определят дали бъдещите бури променят бреговата линия на по-добра или по-лоша.
