Преди няколко години, докато беше на летен лагер, Мая Варма стана свидетел на близък приятел с тежък пристъп на астма. Тя е откарана в болница и се възстановява.
За повечето тийнейджъри това би било това. Но Варма не е като повечето тийнейджъри.
Тя започнала да задава въпроси и открила, че устройство, наречено спирометър, се използва за лечение на нейния приятел. Варма нямаше представа какво е спирометър, но попита повече. Тя научи, че спирометрите обикновено струват стотици долари, понякога дори повече, и в резултат на това те могат да бъдат доста редки в развиващите се страни.
И така, тя реши да създаде свой собствен модел, който беше също толкова ефективен при анализа на състоянието на белите дробове, но значително по-евтин.
В резултат на това устройство, което й струва само 35 долара за изграждане и може да диагностицира пет различни белодробни заболявания, вече плаща дивиденти. Миналата седмица Варма, вече старши ученик, спечели 150 000 долара като един от победителите в първо място в престижното състезание за търсене на таланти Intel Science.
Роден изобретател
„Просто почувствах, че мога да направя нещо по въпроса“, казва Варма по същество.
И защо не. Дъщеря на двама инженери в Силиконовата долина, тя изобретява нещата от известно време. В шести клас, след като разбра за опасностите от разсеяното шофиране, тя създаде система за сигнализация, която ще уведоми шофьорите, когато кракът ще стане червен. Миналата година тя беше удостоена с патент за този. Тогава, в осми клас, тя разработи рентабилен начин за откриване на невропатия на краката при пациенти с диабет. Това спечели голямата награда на щатския панаир на науката в Калифорния. Това предизвика и нейния интерес към биомедицинските изследвания, по-специално проектирането на технологични решения на здравните проблеми. Именно там тя почувства, че наистина може да промени.
Чрез изследванията си върху спирометрите Варма научи, че високата им цена е голяма бариера за лечението на хронична обструктивна белодробна болест (ХОББ), четвъртата водеща причина за смърт в целия свят и състояние, за което ранното откриване е от решаващо значение.
След като през 2014 г. тя получи грант на стойност 600 долара от университета Джонс Хопкинс, Варма се зае да изгради евтин прототип на спирометър. Мухаммад Али Юсуф, биомедицински инженер в Джон Хопкинс, предостави наставнически съвети по медицински въпроси по имейл. Но всъщност Варма построи устройството си у дома.
Как работи
Спирометърът на Varma има три основни компонента. Първо, има черупка, направена на 3D принтер. Когато човек вдиша в черупката, скоростта на въздушния поток се измерва чрез сензор за налягане, докато дъхът му преминава през фина мрежа от неръждаема стомана.
Сензорът преобразува промяната на налягането в цифрови данни, която се следи от микроконтролер и се предава чрез Bluetooth връзка до мобилно приложение, което Varma създаде.
Приложението изчислява работата на белите дробове и го илюстрира на смартфона на човека, като взема предвид възрастта, пола, теглото и други фактори. Той е в състояние да диагностицира пет различни респираторни заболявания - ХОББ, астма, емфизем, хроничен бронхит и рестриктивна белодробна болест - а също така има инструмент за управление на болестта, който позволява на пациентите да записват своите симптоми и резултати от тестове и да проследяват тежестта на заболяването си.
Варма е кандидатствала за патент за своя спирометър. Следващата й стъпка е да изгради повече, за да може да ги изпраща в университети и медицински училища за тестване. Това не е малко начинание. Тя смята, че има нужда от 100 спирометра. Досега тя е построила 10.
„Има още много предизвикателства“, признава тя. „Но е толкова полезно, когато си в състояние да направиш нещо, което може да промени живота в хората.“
Тя също има някои доста прости съвети за други с иновативна идея.
„Това може да ви обезкуражи, но можете да научите много от неуспехите си. Винаги упорствайте “, казва тя.
Следващата есен Варма ще започне кариерата си в колежа. Тя все още не е решила къде ще отиде, но изборите й включват MIT, Харвард и Станфорд.
