Когато за пръв път видях тази поразителна снимка, носител на наградата „Reader's Choice“ в 8-ия годишен фотоконкурс на списание Smithsonian, бях сигурен, че оперението на птиците трябваше да е фалшифицирано; в крайна сметка снимката беше в категорията Променени изображения. Но всичко, което фотографът Антонио Сото направи с неговия образ, потъмнява фона. Тези пера бяха истински.
Аз обаче не съм единственият, който е заслепен от перата на егрета. В началото на 20-ти век тези пера бяха огромен хит в света на модата, в ущърб на вида, както обяснява Тор Хансън в новата си книга „ Перушината: еволюцията на природното чудо“ :
Една конкретна група птици пострада близо до изтребление от ръцете на ловци на пера и тяхното тежко положение помогна да се съхрани природозащитната етика, която все още резонира в съвременното екологично движение. С поразителни бели сливи и претъпкани, очевидни гнездови колонии, Големите черни и снежните чапли са изправени пред злополучна двойна опасност: перата им достигнаха висока цена, а навиците им на размножаване ги направиха лесен знак. За да се влошат нещата, и двата пола носят фантастичното оперение, така че ловците не са се насочили само към мъжките; те обезлюдиха цели пещери. В разгара на търговията, унция плитък на чаплята донесе съвременния еквивалент от две хиляди долара и успешните ловци можеха да получат хладни сто бона за един сезон. Но всяка унция гнезда за разплод представляваше шест мъртви възрастни и всяка убита двойка оставяше след себе си три до пет гладуващи племенници. Умират милиони птици и до края на века този някога обикновен вид оцелява само в дълбоките Евърглейди и други отдалечени влажни зони.
Това клане вдъхнови членовете на Audubon за кампания за опазване на околната среда и опазване на птиците на държавно, национално и международно ниво.
Законът за Лейси прие Конгреса през 1900 г., като ограничи междудържавния транспорт на диви птици и дивеч. През 1911 г. щата Ню Йорк забрани продажбата на всички местни птици и техните пера, а други щати скоро последват иска. Преминаването на закона „Седмици-Маклин“ (1913 г.) и Закона за миграционните птици (1918 г.) взе защитата в национален мащаб и отразява законодателството в Канада, Великобритания и Европа, което ефективно прекратява ерата на фантазия.
Популацията на егретите се възстанови през миналия век и сега процъфтява в Северна Америка, дори в някои влажни зони в близост до градски и крайградски райони.
Вижте цялата колекция от снимки на изненадващата наука на седмицата и получете още научни новини от Smithsonian на нашата страница във Facebook.
