Как динозаврите дойдоха да управляват мезозойския свят? Никой не знае със сигурност, но начинът на възпроизвеждане на динозаврите вероятно е имал нещо общо с това. Динозаврите растяха бързо, започнаха да се чифтосват, преди да ударят скелетната зрялост, и положиха купчинки от множество яйца - история на живота, която може да позволи на динозаврите бързо да се размножават и разнообразяват. А самото снасяне на яйца може би е било от решаващо значение защо много динозаври са успели да постигнат гигантски размери. Чрез снасяне на купчинки от малки яйца, динозаврите може да са в състояние да заобиколят биологичните ограничения, които са ограничили размера на бозайниците.
Но имаше уловка. Помислете за голям динозавър, като Diplodocus . Детската диплодока излюпва яйцата с размерите на голям грейпфрут и ако имат късмет, динозаврите са нараснали повече от 80 фута, колкото възрастните. А малките савроподи не бяха просто малки копия на възрастни. Подобно на много други динозаври, индивидуалният Diplodocus драстично се е променил през живота си и младите динозаври може да са предпочели различни местообитания и хранителни източници от тези на по-зрели индивиди. Както е очертано от Дарил Кодрон и съавтори в нов документ на Biology Letters, тази особена история на живота може би е била следствие от снасянето на яйца.
Групата на Codron създаде виртуален сбор от динозаври, за да види как интензивно динозаврите може да се състезават един с друг, докато растат. Ако всички динозаври започнаха сравнително малко, тогава най-големите видове трябваше да преминат през серия класове по размер и да променят своята екологична роля, докато узреят. Това усили натиска върху младите динозаври. Юношеските динозаври трябваше да се противопоставят на други непълнолетни, както и на динозаврите, които достигат по-малки размери. В разнообразна късна юрска екосистема, например, младите алозавър, торвозавър и кератозавър не само трябваше да се конкурират помежду си, но и с по-малки месоядни животни като орнитолестес, колур, марсозавър и стокесозавър . Динозаврите биха се сблъскали с най-голямата конкуренция в класовете с малки размери и това може би е довело до това, че някои динозавърски линии ще станат големи.
Новият документ също така предполага, че историята на живота на динозаврите може да е изиграла роля за смъртта на не-птичия вид. Конкуренцията в по-малките класове, предполагат Codron и колегите, кара динозаврите да стават все по-големи и това създава липса на видове, които са били малки при зрялост. Бозайниците и птиците динозаври са заели тези ниши. Това би могло да направи динозаврите по-уязвими от силния натиск на изчезването на края на Креда. Ако катастрофата беше насочена към големи животни, но беше по-малко тежка сред дребните животни, тогава не-птичият динозаври щеше да бъде обречен. Големите динозаври изчезнаха и не останаха малки не-птичи динозаври, които бързо да се размножават след това.
Както посочи Джон Хътчинсън в новина на Nature за това изследване, ще ни трябва много повече тестове, за да видим дали тази хипотеза се задържа. Изводът се основава на виртуален модел от екосистеми, който не можем да изучаваме директно, а масовите изчезвания са разочароващо сложни явления.
Разбира се, нов сценарий за изчезване на динозаври е неустоима примамка за журналисти. Различни новинарски източници вдигнаха куката за изчезване (рекламирана в съобщението за печата на вестника) и посочиха факта, че динозаврите снасят яйца като семената на тяхното разваляне. Но това не е съвсем правилно. В крайна сметка, костенурки, крокодили и птици също снасяха яйца и те оцеляваха. А бозайниците не са оцелели до края на изчезването на Кредата без опасност - няколко родове от бозайници изчезнаха или взеха големи удари по време на катастрофата. По същия начин, не всички живи динозаври през последните дни на Креда са били огромни. Титани като тиранозавър, трицератопс и едмонтозавър са най-известните диназаври от края на Кредата, но само в Западна Северна Америка имаше и сравнително малки кератопи, яврапторозаври и тродонтидни динозаври, които се извисяваха на дължина около шест фута. Дали тези динозаври все още бяха твърде големи, за да оцелеят? Прагът беше още по-нисък? Ако беше, тогава причината, поради която оцелели средни животни като крокодили, и защо някои бозайници изчезнаха, става още по-сложна. Защо не-птичи динозаври загинаха и защо са оцелели толкова много други родове, остава загадка.
Препратки:
Codron, D., Carbone, C., Muller, D., & Clauss, M. (2012). Онтогенетичните смени на нишата при динозаврите повлияха на размера, разнообразието и изчезването в земните гръбначни Биология Писма DOI: 10.1098 / rsbl.2012.0240
