Партито на Донър не беше толкова необичайно. В историята хората в беда се обръщат към вкусните хапки до тях - други хора. Докато се хранят един с друг е разбираемо, ако се натъкнете на снежна планина или пуста пустош, съществуват доказателства, че хората също се отдават на практиката, дори когато не са изправени пред ситуации с живот или смърт.
Slate изследва дали всекидневният канибализъм е бил мотивиран от религиозни вярвания или дали хората ядат хората само защото имат добър вкус.
Канибализмът сам по себе си не е лош; дори можете да лъжичка и да ядете повечето човешки мозъци безопасно. Но ако случайно вашият почетен гост страда от Кройцфелт-Якоб или друга болест на прионите, тези неправилно протеини могат да се прокраднат във вашето собствено сиво вещество, когато го изядете. Този точен сценарий се разгръща в Папуа Нова Гвинея миналия век, сред някои високопланински племена, които консумират своите роднини в ритуални погребални празници.
Наскоро изследователите забелязаха странно сходство между Кройцфелт-Якоб в Папуа Нова Гвинея и болестта на лудите крави във Великобритания. И двете болести унищожиха мозъка на хората с две копия на един и същ естествено срещащ се прионов ген, ATG. Други, които имат мутиращ щам на приона - GTG - живееха здравословно години наред или никога не проявяваха симптоми, въпреки че консумираха заразена тъкан.
Формите се променят само когато хората ядат опетнен мозък и се сблъскват с инвазия на заразните вампирски приони. Докато лошите приони могат да се придържат към една от двете форми просто добре, другата форма може да ги свие и да избегне корупция. Като цяло, наличието на две различни версии на прионния ген забави унищожаването.
Прионният ген е силно запазен - не се променя много, тъй като преминава от поколение в поколение. От 100+ смъртни случая с крада в Обединеното кралство, всички жертви с изключение на една са имали идентични копия на прионния ген, а не на един от мутантния щам, GTG. А последващата работа разкри, че мутантният щам се появява в популации по целия свят. Изследователите заключават, че наличието на две различни копия на прионния ген - ATG и мутиралият GTG - дава на носителя известна защита срещу прионовите заболявания, разпространени чрез жабуване на заразени мозъци.
Една група учени твърди, че нашите предци се нуждаят от тази защита поради техните канибалистични начини, Slate съобщава:
Как се разпространи GTG досега? Може би чрез генетичен дрейф, случаен процес на дифузия. Или може би - както твърдят няколко учени в спорна статия от 2003 г. - канибализмът е бил толкова популярен в нашето минало, че всички човешки етнически групи трябваше да натрупат алтернативни версии на прионния ген или иначе те ще бъдат изтрити.
Някои учени са критични към документа от 2003 г., но твърдят, че той надценява предишната ни склонност да се ядем един друг.
Но дори тези критици признават, че прионният ген има странна история и че огнищата на канибализъм като този в Папуа Нова Гвинея може да са променили ДНК на много етнически групи. И независимо от това защо точно се разпространяват екзотичните версии на прионния ген, фактът, че те имат, означава, че много от нас сега могат да опитат най-забранената плът на нашите близки човешки същества с относителна безнаказаност. Единственият проблем е, че могат да направят същото и на вас.
С други думи, дори когато поглъщаме един друг като толкова много зомбита, еволюцията продължава да отмества, намирайки начини да ни спаси от собствените ни саморазрушителни и усукани тенденции.
Още от Smithsonian.com:
Спане с канибали
Зловещата история на храненето на трупове като лекарство
