За мадам CJ Walker започна нов живот, когато реши да намери лекарство за собствения си косопад. Нейната болест ще стане тласък за голяма, многолика, международна компания, която продава продукти за грижа за косата - включително изобретателен растителен шампоан, който тя разработи - и предлага обучение на жени както като стилисти за коса, така и като търговски представители.
Мадам Уокър, дъщеря на бивши поробени работници в Луизиана, „създаде образователни възможности за хиляди чернокожи жени и им осигури работни места и кариера и възможност да печелят пари и да правят пари в собствената си общност“, казва Нанси Дейвис, уредник emeritus в Националния музей на американската история на Смитсониън във Вашингтон, окръг Колумбия, където бизнесът на Уокър е представен в изложбата „Американско предприятие” на музея.
Никой не можеше да предвиди зашеметяващия успех на Уокър като предприемач от началото на 20-ти век или нейното забележително наследство в филантропията и черния активизъм. „Мисля, че нейното наследство се отнася и за гордост за себе си, както и за икономическата независимост. Това е нещо, което тя успя да установи не само за себе си, но и за всички жени, които тя възпита чрез програмата си и стана техен агент, Казва Мишел Гейтс Мореси, уредник на колекции на надзорен музей в Националния музей на историята и културата на Африка в Смитсън. До края на живота на Уокър през 1919 г. тя ще се нарежда сред най-богатите самонаправени жени на епохата.
Трагедията и неблагополучието доминираха в ранните й години. Тя е родена през 1867 г. като Сара Брейдлъв, само четири години след издаването на Провъзгласяването за еманципация. Баща й беше работник във фермата; майка й, перачка. Като дете тя е работила в памучните полета, но до 7-годишна възраст е претърпяла загубата и на двамата си родители и е била принудена да се присъедини към домакинството на сестра си и зет, които се преместили с нея в Виксбург, Мисисипи. За да избяга от жестокостите, които претърпя в дома на зет си, тя се омъжи на 14-годишна възраст. Но шест години по-късно тя беше вдовица с 2-годишна дъщеря в свят, който изглеждаше предопределен да я заключи в живота на бедността.
Madam CJ Walker от Addison N. Scurlock, ок. 1912 г. (NMAAHC, подарък на A'Lelia Bundles / Мадам Уокър Фамилни архиви, © A'Lelia Bundles) За да започне отново, тя се премества в Сейнт Луис, където четиримата й братя работят като бръснари. Без официално образование, тя е работила през следващите 18 години като миячка, често печелейки само 1, 50 долара на ден. През 1890 г. тя започва да забелязва места по скалпа си, където губи косата си. Плешивите петна не са рядкост сред жените от онова време, особено в райони без течаща вода и електричество. Много жени създадоха навик да мият косата си само веднъж месечно, а скалпите им страдаха, като по този начин затруднява растежа на косата.
Тогава Уокър на средата на 20-те години каза на другите, че се моли за начин да излекува плешивите си петна, а в сън тя каза: „Голям черен мъж се появи пред мен и ми каза какво да смесвам за косата си. „Тя експериментира с формули и се настани върху нов режим на миене на косата по-често и използва формула, която комбинира балсам, подобен на вазелин, пчелен восък, меден сулфат, сяра и парфюм, за да скрие миризмата на сяра.
Националният музей на историята и културата на Афро-Американската Америка съхранява в огромните си колекции касион с две унции на Чудесния производител на коса на мадам Си Джей Уокър, нейният най-продаван продукт, дарен от колекционерите Зората Саймън Спиърс и Алвин Спиърс, старши, няколко други предмета, подаръци на нейната правнучка и биограф A'Lelia Bundles, включва реклами, учебници за красота и фотографии. На капака на две унции може да се появи афро-американска жена с гъста, течаща коса. Тази жена беше самата Уокър.
Успехът ѝ „очевидно отне специален вид гений и решителност“, казва Бъндълс, автор на „ Она собствена земя: Животът и времената на мадам К. Дж. Уокър“, която скоро ще бъде превърната в сериал на Netflix с участието на Октавия Спенсър. Формулата, която тя е създала, изцели скалпа й и когато косата й започна да покълва, „тя се превърна в собствена реклама за ходене“, казва Бъндълс.
На собствения й терен: Животът и времената на мадам CJ Walker
На собствения й терен е не само първата изчерпателна биография на един от най-невероятните предприемачи и филантропи от най-новата история, а става въпрос за жена, която наистина е афроамериканска икона. Извлечена от повече от две десетилетия на изчерпателни изследвания, книгата е обогатена от изключителния достъп на автора до лични писма, записи и никога не виждани фотографии от семейната колекция.
КупуваУокър започна бизнеса си, като продаде формулата си от врата до врата. Поради нарастващото градско черно население след края на века, „тя вървеше след афро-американски жени“, казва Бъндис. „Тя знаеше, че този пазар е неизползван.“
През 1905 г. Уокър се премества в Денвър като агент на Ани Търнбо Малоун, друга успешна афро-американска бизнесдама. Там тя се омъжи за журналиста Чарлз Дж. Уокър и използва брачното си име в продуктите си. Бизнесдамите от нейната епоха често приемат „госпожо“ като част от личността им в професионалния живот. Уокърс пътуваше на юг, продавайки „метода на Уокър“. Тя рекламираше в черни вестници в цялата страна и с присъждането на франчайзи и приемане на поръчки по пощата, мадам Уокър скоро разширява географския си обхват в една нация, където често сегрегацията затруднява пътуванията за афро-американските жени. Тя се премества до Индианаполис през 1910 г. и там изгражда фабрика, училище за красота и салон. Не е доволна от самото водене на бизнес в Съединените щати, през 1913 г. тя отнела продуктите си в Централна Америка и Карибите и докато е била извън страната, дъщеря й Лелия, която по-късно става социалистът от Ренесанса на Харлем, известен като A'Lelia Walker, се преместиха в новопостроената им престижна градска къща Harlem, където тя откри елегантния Walker Salon. Мадам Уокър се присъединява към дъщеря си в Ню Йорк през 1916г.
По-късно Уокър живееше в имение в Ървингтън, Ню Йорк. Съседите й бяха такива забележителни магнати като Дж. Д. Рокфелер и Джей Гулд. Но не беше изгубила поглед от предишните си мъчнотии. Бърза да помогне на бедните и да се позиционира като активист, застъпвайки се за черни права. И тя беше доста страховита. Веднъж тя дори се изправи срещу упорития Букър Т. Вашингтон, основател на Tuskegee Institute, не отстъпи, след като той я блокира да говори в Националната негрова бизнес лига.
Реклама за продукти на Madam CJ Walker (NMAAHC, подарък от семействата на A'Lelia Bundles / Madam Walker Family, © A'Lelia Bundles) Три други предприемачи за козметика за мъже имаха възможности да говорят, но Уокър не го направи. Очевидно без търпение от последния ден на конференцията, Уокър се изправи, прекъсвайки планираните събития, за да се обърне към дрънкалката: „Със сигурност няма да затвориш вратата в лицето ми. Чувствам, че се занимавам с бизнес, което е заслуга за женствеността на нашата раса. ”Тя продължи да говори за широкия успех на своята компания. „Създадох собствена фабрика на собствена земя“, каза тя. Вашингтон не прояви реакция на речта си, но на следващата година тя беше планиран оратор на годишната среща.
Досега тя беше сила, с която трябваше да се съобразява в началото на 20-ти век в Америка. „Много ме трогнаха ангажиментите й във филантропията - казва Мореси, - защото не само тя отиде в NAACP и беше толкова подкрепяща и щедра. Като бизнесмен, с ресурси тя дава пример за други бизнеси и хора с ресурси, които да бъдат ангажирани. Знам, че тя насърчи агентите си на конвенции за продажбите също да бъдат ангажирани. "
С развитието на бизнеса й филантропът и политическата й активност също нараснаха. Малко след пристигането си в Индианаполис, нейният подарък от 1000 долара за афро-американската YMCA привлече вниманието в афро-американски вестници в цялата страна. Такъв щедър подарък (около 26 000 долара в днешните долари) от афро-американска жена бе посрещнат както с изненада, така и с наслада. Необучена сама, мадам Уолкър подкрепяше средноафриканските средни училища и колежи, важна част от щедрите й дарения, особено в южната част.
През 1924 г. във Вила Леваро се провежда конвенция на агентите на Madam CJ Walker. (NMAAHC, подарък от A'Lelia Bundles / Madam Walker Family Archives, © A'Lelia Bundles) Освен това тя стана активна в организациите за социални услуги и за насърчаване на равните права, тя работи с Националната асоциация за развитие на цветните хора и Националната конференция за линчиране.
През 1917 г. Уолкър и други лидери на Харлем отиват в Белия дом, за да убедят президента Удроу Уилсън, че афро-американската служба през Първата световна война трябва да гарантира федерална подкрепа за равни права. Наред с други неща, групата специално искаше да има връзки и насилие с бели мафиоти, класифицирани като федерални престъпления. Бяха им обещани публика при президента по обяд на 1 август 1917 г. В последния момент обаче бяха уведомени, че Уилсън е твърде зает, за да ги види. Техният лидер Джеймс Уелдън Джонсън каза на Джоузеф Патрик Тумулти, секретаря на Уилсън, че неговата група представлява "оцветените хора от по-голям Ню Йорк", и му представи документ, в който се посочва, че никой бял мъж или жена не е осъждан в линчовете на 2867 африканци Американците от 1885 г. След като чуха слабите уверения на Тумулти, че президентът сподели притесненията си, делегацията насочи вниманието си към Капитолийския хълм, където някои депутати обещаха да заведат жалбата срещу линчуване в протокола на Конгреса и да призоват за проучвания на последните расови атаки. Уокър и другите водачи на Харлем се сблъскаха с шокиращо осъзнаване, че нито красноречието, нито богатството не могат да убедят Уилсън да се срещне с тях. Това беше голямо разочарование в живот, белязан от огромни успехи и също толкова смазващи трагедии. „Мисля, че нейният опит говори за много аспекти от афро-американския опит, за който хората трябва да знаят, а не просто да мислят за нея като за дама, която спечели много пари“, аргументира се Мореси.
Подпишете за упълномощен агент на Madam CJ Walker's, ca. 1930 (NMAAHC, подарък на A'Lelia Bundles / Madam Walker Family Archives, © A'Lelia Bundles) Много от жените, образовани и наети от Уокър, също станаха привърженици на движението за граждански права, казва Нанси Дейвис от Смитсониън. „Тъй като собствениците на черни козметични салони имаха собствена клиентела, те не бяха привързани към белите потребители и те бяха в състояние да направят свои пари.“
Уокър се грижеше дълбоко за социалните проблеми, но беше отдадена и на бизнеса си. Докато се движеше из САЩ, Уокър обучаваше афро-американски жени като „агенти на Уокър“ в своята компания. „Трябваше да си изживея собствената си възможност и моята собствена възможност“, каза им тя. „Не седнете и чакайте възможностите да дойдат. Станете и ги направете. “В края на живота си, само няколко десетки години след като продуктите на Madam CJ Walker започнаха да се продават агресивно и успешно, тя създаде десет продукта и имаше 20 000 продавачки, промотиращи философията си на„ чистота и прелест. "
Финансовият успех позволи на мадам Уолкър да разбие обществените норми и да живее в имение, проектирано от афро-американски архитект, Вертнер У. Танди, в богато предградие на Ню Йорк. Нейният дом, Вила Леваро, вече е Национална историческа забележителност. Той е преминал реставрация, но остава в частни ръце. Уокър е смятан за първия афро-американски милионер. Личното й състояние е оценено на 600 000 до 700 000 долара, когато тя е починала през 1919 г. на 51-годишна възраст, но собствеността върху компанията значително е увеличила тази цифра. Две години по-рано тя отрече съобщенията, че е милионер, казвайки: „но се надявам да бъда.“ Нейната мадам CJ Walker Manufacturing Company е продадена от попечителите на имоти Walker през 1986 г., 67 години след смъртта си.
