През 218 г. пр. Н. Е. Картагенският генерал Ханибал води армия от 30 000 войници, 15 000 коне и мулета и 37 военни слона през Алпите в Италия, смел ход, довел до една от най-големите победи на Втората Пуническа война с Рим. Той постави Ханибал в пантеона на легендарни древни пълководци като Александър Велики и Юлий Цезар.
Пресичането и до днес се изучава от военните тактици, но подробностите са малко мъгляви. Историците от векове спекулират какъв точно маршрут е извършила картагенската армия през планините, но няма сигурни доказателства. Сега микробните доказателства от конски тор могат да сочат към пътя на прибиране на косата на Ханибал.
Изследване, публикувано в списание Archaeometry, показва, че в Col de Traversette е извършено „масово отлагане на животни“, проход на 9 800 фута на съвременната граница между Франция и Италия около 200 г. пр. Н. Е. Микробиолозите от университета на Queen в Белфаст взели проба почва от торф зона близо до върха на прохода, вида на мястото, на което армия може да спре, за да полива конете си. Те откриха нарушен слой торф на около 40 см надолу, който не беше издут от природни събития като стадо овце или замръзване, се съобщава в прессъобщение.
Те открили също, че почвеният слой е пълен с бактерии, обикновено свързани с конски тор. "Над 70% от микробите в конски тор са от група, известна като Clostridia и ние открихме тези микроби в много голям брой в коритото на екскрементите", пише съавторът на проучването Крис Алън от университета Queens в статия за The Conversation . „Много по-ниски нива на гени на Clostridia са открити другаде на мястото.“ Бактериите могат да оцелеят хиляди години в почвата, което позволи на изследователите да идентифицират съществата чрез частично секвениране на техните гени.
Това не беше просто случайна находка, съобщава Филип Бал в The Guardian . Ръководителят на изследването Бил Махани, геоморфолог от Йоркския университет в Торонто, изучава маршрута на Ханибал в продължение на почти 2 десетилетия. Въз основа на древни източници като Полибий и Ливий, които разказват за мъчителното пътуване на армията по тесни пътеки и над стръмни склонове, той успя да разработи определени характеристики на терена, които да търси. По-специално, в Полибий има пасаж, който обсъжда двоен скален плъзгане, пречещ на прохода.
През 2004 г. Махани започва да разглежда сателитни снимки на различните маршрути, предложени от историците, включително по-северна пътека близо до днешния Гренобъл. Но след като анализира снимките и няколко пътувания до различните сайтове, Махани стигна до заключението, че Кол дьо Траверсет е пътят, който най-много съответства на древните текстове. През 2011 г. Махани и неговият екип започнаха да изследват района на болота и в крайна сметка откриха слоя конски тор.
Сега екипът ще потърси още повече доказателства на мястото, като се надява, че от торфа ще излязат монети, катарами или дори меч или два, за да потвърдят микробните си доказателства. Вече екипът е открил това, което може да се окаже яйце на конска тения от оборския тор, Крис Алън казва пред Ball.
„Има дори възможност да се намери яйце от слонова тения“, казва той. „Това наистина ще е гърнето със злато в края на дъгата.“
