Ако посетите сегашната Алберта, Канада преди 75 милиона години, ще трябва да се пазите от някои страховити хищници. Големите тиранозавриди Daspletosaurus и Gorgosaurus олюляха пейзажа, докато по-малките убийци със сърповидни нокти Dromeeosaurus и Saurornitholestes дебнеха плячката си в гората. Тогава може да се извините, ако сте пропуснали по-малък пернат хищник, който е тежал колкото домашно пиле и е кръстен Хеспероних .
Обявен от палеонтолозите Никълъс Лонрич и Филип Къри тази седмица в списанието PNAS, Хеспероних е най-малкият хищнически динозавър, известен досега от Северна Америка (дори по-малък от термитоядния Албертоникус, който Currie и Longrich описаха миналата година). Все пак тя щеше да е доста голяма в сравнение с бозайниците на своето време и може би беше бичът на древните ни роднини. Това се вписва в хипотезата, че хищничеството на динозаври на бозайниците е запазило бозайниците малки, но както изтъкват Лонгрич и Къри, това също може да означава, че заемането на ниши от бозайници е запазило динозаврите да станат много по-малки.
По време на мезозоя, времето, когато процъфтявали не-птичи динозаври, нямало големи бозайници. Един от най-големите беше Repenomamus, който беше с размерите на малко куче и живееше по време на Креда. Беше достатъчно голям, за да изяде някои бебешки динозаври (които изкопаеми доказателства показват, че го е направил), но това беше необичайно. Повечето бозайници са били по-дребни и са яли семена, насекоми и плодове. Това означава, че ако е имало динозаври, по-малки от Хеспероних, те може да са били в конкуренция с бозайници за храна и места за живеене в гората. Вместо да влезе в такава пряка конкуренция за ресурси с бозайници, изглежда, че най-малкият от теноподите динозаври е бил достатъчно голям, за да вижда бозайниците като храна.
Още по-изненадващо е, че Хеспероних не се вписва в никакви други манирапторани динозаври от Северна Америка. Когато Лонгрич и Къри изследвали костите му, за да установят какъв вид е динозавърът, те открили, че той е най-тясно свързан с микрорапториновите динозаври от Китай. Тази група пернати динозаври, която включва Microraptor и Sinornithosaurus, не е била открита в Северна Америка преди. Не само това, но Хеспероних е с около 45 милиона години по-млад от най-старите членове на тази група в Азия. Следователно, той разширява обхвата на микрорапториновите динозаври както във времето, така и в географията, намеквайки за други мъчителни находки, които все още не трябва да бъдат пресечени от скалата.
