Ако сте пътували до град Калгурли в Западна Австралия, след което се насочихте на около 25 мили на север, в крайна сметка ще стигнете до горичка от евкалиптови дървета, високи повече от 30 фута, разпръснати в прашен, сух пейзаж. Разглеждането на мръсотията в краката ви не разкрива следи от златните находища, които се намират приблизително на 100 фута под земята, поради дебелите слоеве глина и скала, които седят над скъпоценния метал.
Но наскоро учените научиха, че ако сте надникнали достатъчно близо до евкалиптовите дървета - по-специално, използвайки рентгенови лъчи, за да откриете наночастици - ще откриете, че в тях има злато от листата на тар. Както е описано подробно в проучване, публикувано днес в Nature Communications, група изследователи от Австралийската организация за научни и индустриални изследвания показа, че растенията могат да абсорбират златни частици дълбоко под земята и да ги пренесат нагоре през тъканите си - откритие, което може да помогне на компаниите за проучване на минерали мина за злато.
Диаграма на разположението на евкалиптовите дървета в Западна Австралия (числата в дървото отразяват концентрациите на злато в части на милиард). (Изображение чрез Nature Communications / Lintern et al.) „В Австралия се сблъскваме с този проблем да се опитаме да изследваме чрез дебели слоеве от утайки и отвлечени скали, за да достигнем до ценни минерали“, казва Мелвин Линтерн, учен от Земята и водещ автор на изследването. „В същото време по-рано чувахме от минните инженери, че на някои места те са открили корени на евкалипт, слизащи до 30 метра или по-дълбоко в мините.“ Имайки предвид това наблюдение и знанието, което растенията могат да поглъщат и транспортират минерали от заобикалящата ги почва и почва до техните листа, Линтърн и колегите му бяха поразени с идея: Защо да не тестват евкалиптовите листа, за да видят дали могат да показват подземни златни залежи?
За да направят това, те посетиха два австралийски места с известни златни находища дълбоко под земята (както беше разкрито чрез проучвателно сондиране), които бяха покрити от дебели слоеве скала и на върха на които растеха високи евкалиптови дървета. Когато тествали листа, които растат върху или са паднали от големите дървета и в двете области, те наистина са намерили минутни следи от злато - до 80 части на милиард, в сравнение с 2 части на милиард, които са открили в листа, отраснали на 650 фута от подземното находище.
Други изследователи са откривали златни частици в растенията и листни отпадъци преди, но не е ясно дали са били транспортирани докрай от подземни находища. „Беше ни притеснено, че златото може да се появи като прахови частици от външната страна на тези листа, така че за нас беше важно да открием златото в растението“, казва Линтерн.
Екипът му направи това, като анализира листата още по-подробно (използвайки специализирана рентгенова микропроба, разположена в австралийското изследователско заведение Synchrotron) и потвърди, че златните частици са разположени в съдовата тъкан на растението, което показва, че те се движат естествено в рамките на оставя. Те също така провеждат оранжерийни експерименти и установяват, че евкалиптовите фиданки, отглеждани в почвата, обрасла със сходни нива на злато, го усвояват и транспортират открити нива в листата им. Според тях тези отделни потоци от доказателства показват, че дивите евкалиптови дървета наистина са изсмуквали злато от дълбоко под земята.
"Евкалиптът действа като хидравлична помпа", използвайки корените си, за да изсмуче подземната вода нагоре, което е от решаващо значение в суха среда, казва Линтърн. "Растенията, разбира се, търсят вода, а не злато, но просто така се случва, че в него е разтворено злато."
Фактът, че златото е намерено в листата, всъщност може да е доказателство, че евкалиптът активно се опитва да се отърве от него - в края на краищата това е токсичен тежък метал - като го транспортира до крайниците му. Освен това, златните частици в листата често се намират в близост до кристали на калциев оксалат, теоретизирано да бъдат част от пътя за отстраняване на токсични химикали.
Групата на Lintern планира да проведе допълнителни изследвания за това кои растения са способни да транспортират златни частици по този начин и какви фактори от околната среда влияят на скоростта на поглъщане. Той споменава, че миниращите компании в Канада вече са играли с идеята да използват растенията като минерални показатели, така че това първо научно доказателство за процеса вероятно ще ускори приемането на метода.
„По същество ние влизаме в естествен процес“, казва Линтнър. В епоха, в която повечето от леснодостъпното злато в близост до повърхността на планетата е добивано, има смисъл да използваме растенията за проучване на природни минерали, които вече се захващат, когато забиват корените си дълбоко в земята. Това може дори да намали броя на проучвателните мини, които сме принудени да пробиваме - и следователно да доведе до по-малко унищожаване на околната среда от местообитанията на тези растения в резултат на добив.
