Някои видове тропически гори прекарват целия си живот в балдахин. Ако буря, погрешна стъпка или среща с хищник причинят тези същества да загубят стъпалата си и да се спуснат към горския под, те могат да претърпят фатални наранявания или бързо да бъдат изядени от земята, обитаващи животните.
Свързано съдържание
- Странен дъжд: Защо рибите, жабите и топките за голф падат от небето
- Паразитни оси превръщат паяците в зомби тъкачи
Поне един тип паяк е развил героично решение на този потенциално смъртоносен проблем. Ако тенеят от козирния си костур, видове от рода Selenops приемат поза, подобна на Супермен - целяща глава първо с изпънати две предни крака и се ориентира в паданията си. Маневрата е първото доказателство, че някои паяци могат да контролират въздушните си спускания, съобщават днес изследователи от САЩ и Панама в Journal of the Royal Society Interface .
Паяковите планери обикновено се наричат плоскости, защото изглеждат така, сякаш са били разбити. Екипът събра 59 плоскости от различни видове от балдахини в низинските джунгли на Панама и Перу. След като претеглиха паяците и ги заснеха в лабораторията, учените върнаха паякообразните в разходките на балдахин, където бяха събрани.
След това изследователите извършиха тестове за капки - обърнаха пластмасовите кутии, съдържащи паяците с главата надолу, и видяха какво се случва, когато животното се развали. Повечето паяци бяха изпуснати при безветрие, но някои бяха подложени на изкуствен вятърен тунел, който изследователите поставиха сред дърветата.
Изследователите заснемат всяко падане с помощта на високоскоростна вертикално монтирана камера и също така проследяват визуално паяците. Те направиха измервания къде е кацнал паякът и изчислиха въздушните си показатели с помощта на индекса на плъзгане - съотношението на изминатото хоризонтално разстояние към общото вертикално разстояние. Те също създадоха няколко дигитализирани модела паяци от видеозаписите, за да могат по-нататък да проучат как животните манипулират телата си през космоса.
Повече от 90 процента от падналите тестови паяци успешно се плъзгат към ствола на дърво на няколко фута отдолу. Когато плоскостите паднаха, паякообразните първо се ориентираха, така че коремите им да са изправени надолу, приличащи на стратегията на падане на котките. След това насочиха глава към целта си и протегнаха предните си крака, за да маневрират във въздуха. Те подвиха задните си крака в обратна посока, придавайки на тялото си форма на торпедо, когато се гледа отстрани.
Паяците във вятърните тунели също успяха да се ориентират към стволовете на дърветата и да направят успешни кацания - те просто го направиха с малко повече размахване на крака от тези, които падат при безветрие. За сравнение, други паяци от различни видове, които екипът случайно намери около разходката на балдахина, не показаха плъзгащи поведения и просто паднаха на горския под.
Нови изследвания показват, че видове от рода Selenops навигират пада, като се плъзгат до най-близкия ствол на дървото. (Видео с любезност Стивън П. Яновяк)Докато ентомолозите знаеха, че някои мравки и други видове насекоми притежават сходни способности за ориентация към падане, това е първият известен пример на паяк, демонстриращ този тип адаптационни умения. Също така мравките обикновено се плъзгат първо към целевия корем, като се насочват с обърнати назад глави. Както пише екипът, това предполага, че видовете са преследвали различни еволюционни пътища, за да постигнат общо решение на споделен проблем.
Изучавайки как плоските и другите безкрили животни успяват да контролират падащите си траектории, биха могли да дадат представа за произхода на полета на животните, както и възможни насоки за проектиране на плъзгащи се роботи. Както пишат авторите: „Тези паяци представляват забележително еволюционно приключение при завладяването на животните във въздуха.“
